天漢二年（公元前99年），李廣利受命統領三萬騎兵從酒泉出發，攻擊在天山一帶活動的右賢王。
同時，李廣之子李敢病重了，漢武帝讓他回長安養傷。
當年打傷衛青，在劉瀚求情以後，他沒有如同歷史上一樣被霍去病射殺，可也被貶到了邊疆，難受重用。
邊疆條件不好，再加上他鬱郁不得志，才40多歲，就已經生病，怕是熬不過去了。
這一日，武帝召見李廣之孫李陵，想要他為大軍運送糧草，本來他想用李敢的，可李敢病重，李陵意氣風發，他便轉用李陵了。
至於劉瀚，他不敢輕用了，主推李廣利上臺，就像是當年兩戰河西，都未曾用衛青一般，他想再弄一個霍去病一樣的人來分劉瀚的權力。
“李陵叩見陛下！”
李陵年輕時擔任侍中、建章監。善於騎馬射箭，對人有仁愛之心，謙讓下士，名聲很好。
漢武帝認為他具有李廣的風範，命他率領八百騎兵。李陵曾深入匈奴二千餘里，越過居延偵察地形，未遇到匈奴順利返還。
後升為騎都尉，帶領5000名丹陽楚人勇士駐紮酒泉、張掖等地，教習箭術以防備匈奴。
他是公元前134左右出生的，比劉瀚年輕幾歲，目前已經35歲上下了，比司馬遷小5歲左右，兩人是好友。
“行了，行了，別跪著了，本來想讓你叔父去的，可他病重，擔子就交到你手上了，上次你率領800騎兵，深入匈奴腹地，帶回這張地圖，朕看以後，欣喜不已呀。”
漢武帝看著面前的地圖，臉上帶著喜悅的表情。
“不愧是將門虎子，大有你祖父李廣的風範。”
“臣一切只是封旨而行。”
“你的那5000荊楚勇士現在何處？”
大概是年老了，漢武帝的記憶也大不如前了，如今的漢武帝已經57歲了。
當然，他也沒有詳細記憶哪些軍隊駐紮在哪裡，大漢軍隊很多，他怎麼可能一一記得。
“回陛下，駐紮酒泉、張掖等地。”
“聽說他們都是些膽大藝高的奇才劍客？”
“那是。”
“此次呢，匈奴再次扣留我方使者，朕已經派李廣利出擊了，想用你部管轄軍需物資，可否？”
李陵沒有猶豫，連忙叩拜，“陛下，臣所率領的屯邊將士，都是荊楚勇士、奇材、劍客，力可縛虎，射必中的，望能自成一軍獨當一面，到蘭幹山南邊以分單于兵力，請不要讓我們只做貳師將軍的運輸隊。”
漢武帝哈哈大笑，“我看你是恥於做下屬吧！我發軍這麼多，沒有馬匹撥給你，這次主力騎兵都讓李廣利帶走了，伱確定能行？”
李陵直接答道：“不須給馬匹，臣願以少擊多，只用五千步兵直搗單于王庭。”
漢武帝一時間愣住了，好傢伙，5000人就敢襲擊匈奴王庭，這口氣比當年霍去病還強。
雖然有吹牛的嫌疑，但漢武帝為他的勇氣所感便同意了，並詔令強駑都尉路博德領兵在中途迎候李陵的部隊。
李陵臨行前見了自己叔父李敢，此時的李敢已經臥病在床了。
“叔父我估計時日無多了。”
“叔父不要這麼說。”
“我自己的身體，我知道，大丈夫馬革裹屍，不過一死罷了，你得到陛下的重用，一定要好好努力，我李家的未來就在你身上了，還有，要保護好自己，叔父和你祖父的命都不好，命這東西，有時候不信還不行，你以後萬萬不可殺降……”
李敢絮絮叨叨的講了許多，有他的不得志，有對父親李廣之死的憤恨，但他已經不恨衛青了，衛青都死了六七年了，可能他更恨命運吧。