為了弄清楚李陵是否真的投降了，天漢四年（公元前97年），漢武帝又一次發動了對匈奴的戰爭。
他命令李廣利率六萬騎兵，七萬步兵，出朔方；強弩都尉路博德領軍萬餘，與李廣利會合；
遊擊將軍韓說率步兵三萬人，出五原；因杅將軍公孫敖率一萬騎兵，三萬步兵，出雁門……
漢軍投入總兵力二十萬人，其中騎兵接近十萬，已經可以媲美當年的漠北之戰了。
劉瀚上書請求主動出戰，被漢武帝拒絕了，讓他坐鎮中央。
匈奴得知後，將婦孺家眷和資產遷徙至餘吾水（今蒙古人民共和國的土拉河）北，且鞮侯單于率十萬匈奴軍隊在餘吾水南岸與李廣利接戰。
李廣利與單于連鬥十餘日突圍而歸，韓說無所得。公孫敖與左賢王戰，見戰局於己不利，收兵而回。
劉瀚細數過李廣利的戰績，這人不算名將，但也不算特別無能，戰績一般，軍事才能勉強合格吧。
首先是公元前108年，武帝拜趙破奴為匈河將軍，拜王恢為中郎將，騎都尉李廣利為監軍，出征樓蘭與姑師。
基本是趙破奴在前面打，李廣利跟著刷經驗，戰後趙破奴封為浞野侯，食邑增加，王恢封為浩侯，騎都尉李廣利遷為羽林中郎將。
其次便是大宛之戰了，公元前104年，武帝拜羽林中郎將李廣利為貳師將軍，率屬國騎兵六千，以及郡國惡少年三萬，西出玉門關，劍指大宛國，結果兵敗大宛鬱成。
次年春，三千多人黯然東歸，駐紮玉門關，派人向武帝請罪。
其實，這一次不算完全怪他，畢竟創造了大漢最遠的征伐記錄，路途上困難確實多。
隨即，第二次征伐大宛，公元前102年，貳師將軍李廣利，率五十名校尉、都尉，騎兵六萬，帶戰馬六萬匹、駱駝和驢各萬頭，滿載糧草，二徵大宛。李廣利屠輪臺，破貴山，滅鬱成，封為海西侯，食邑8000戶。
至於結果，六萬多人出發，戰馬六萬匹，回來進入玉門關的只有一萬多人，軍馬只剩下可憐的一千多匹……
效果是達到了，但回來的人很少，損失也大，勉強接受吧，領導嘛，很多時候只看最終結果，畢竟漢武帝心心念唸的汗血寶馬拿到手了，國威也打出來了。
然後，便是天漢二年（公元前99年），李廣利受命領三萬騎兵出酒泉，擊右賢王於天山，得首虜萬餘級而還。期間李廣利軍隊被匈奴大軍圍困，差點無法逃脫，漢軍傷亡很大，死亡率高達十之六七……
而這一次出戰，他13萬對打10萬匈奴人，漢軍人數佔據優勢，步兵、騎兵協同作戰，李廣利還是沒能獲勝，卻儲存了力量，也不算特別丟人。
這些戰績看起來好像都有點差，但其實算是勉強及格了，能在歷史上留名的人，都不是簡單的人物，後世普通人，怕是讓你管一個班都亂七八糟的，跟別說帶上幾萬人去遠征了。
要管他們的吃喝拉撒睡，還要管打仗，那是要死人的，弄不好就是兵敗身死。
這一次，在漢匈餘吾水之戰發起前，漢武帝特意交給公孫敖一個額外小任務，趁著此戰深入匈奴，如果順利得空，就把李陵從匈奴那裡接回來。
公孫敖在稍後的餘吾水之戰中陷入包圍，不僅仗打敗了、按律當斬，李陵自然也沒有接回，為了脫罪，公孫敖準備撒個彌天大謊：“捕得生口，言李陵教單于為兵以備漢軍，故臣無所得。”
他想把將自己的戰敗責任甩鍋給了李陵。
劉瀚自然不想他這麼幹，於是便派人給他送信了，“將軍據實說話，打敗仗是兵家常事，我會幫將軍說好話的，想來陛下不會過於怪罪，李陵是否投降匈奴，千萬要確認。”
其實公孫敖打仗的能力