袁紹還端著盟主的架子，這讓曹操頭疼不已。讓一個外寬內忌，色厲膽薄的人瞎指揮，結果肯定是成事不足敗事有餘。
嘴角掛著一絲苦笑，曹操問荀攸、戲志才，“公達、志才，合縱未成，袁本初又來搶盟主之位，如之奈何？”
“明公，”荀攸暗暗嘆氣，“若是與之計較，徒傷和氣，到時反被劉千里所趁。”
“我有一言，望明公三思。”戲志才臉色鄭重，“袁本初徒有虛名，不可與共大事也。如假意合縱，趁機奪了荊州，與劉千里劃江而治，然後兵發西川。如此則中國半壁江山盡在明公之手，以之為資，勵精圖治，北上逐鹿，再造盛世，豈能遠乎？”
曹黑子聽了戲志才這話，一對小眼瞪得溜圓，半晌作聲不得。
荀攸沒想到自己的這個老鄉能腹黑到這等層度，也是微閉雙眼，沉思不語。
“若是袁本初等人獲勝，又將如何？”好半天，曹操緩過神來，問了一句關鍵。
“絕無可能！”誰知荀攸、戲志才竟然是異口同聲作出了結論。
“願聞其詳。”
戲志才看了一眼荀攸，示意讓他說。
“袁本初與公孫伯珪征戰經年，一紙合約能起的什麼作用？”荀攸開口說道：“若是袁公路或明公為盟主，公孫伯珪或許會盡力配合，如今袁本初自封盟主，公孫伯珪豈能任他調遣？一旦生了嫌隙，幽冀二州再燃戰火，必被劉千里所滅。劉景升守成之主，一旦北上得了南陽，恐會止步不前；袁公路嘛，”荀攸冷笑一聲，“洛陽一戰，手下大將盡墨，只靠一群烏合之眾，既便有百萬又能如何？”
“荊州戰兵三十餘萬，”曹操暗自對比了下，“奪一南陽，十萬大軍足夠。我若出兵荊州，萬一戰事不遂，必成膠著，恐怕....”
“明公無須擔憂，”戲志才的一雙三角眼精光閃爍，“江東四郡各大家族盡皆出兵，如若不然，且看誰人敢試明公刀鋒？”
“今日就議到在這兒吧。”曹操心中忐忑，一時還是拿不定主意，準備再召集心腹將領商量一下。
正旦過後，袁紹收到了劉表的答覆。書信寫的明白，這個副盟主的位置，別人是做不得的。接著曹操的書信到了，信中對袁本初一陣恭維，最後信誓旦旦的表示，盟主旌旗所指就是曹黑子進攻的方向。
‘孟德對我，還是一樣的忠誠可靠啊！’袁紹摩挲著曹操的來信，感動的幾乎流下淚來，‘少年時結下的交情，果然是經得住考驗的。’微轉頭看了一眼被揉的皺皺巴巴的劉表的書信，一股怒氣填塞在胸臆之間，‘劉景升，江夏八駿，虛有其表罷了，你有什麼資格跟我叫板？可是，公路跟公孫那廝的書信什麼時候到呢？’
公孫瓚跟袁紹有很多相通之處，第一點就是二人的親生母親地位卑微，這一點造就了兩人孤傲的性格，容不得別人說自己的出身不夠尊貴；第二點是在第一點上發展而來，獨斷專行。袁紹表面上善於聽取屬下的意見，但曹操一句好謀無斷說出了他的本質，也就是說你們說你們的，我幹我的。公孫瓚絕對是個狠人，屬於敢打敢拼的真漢子，可惜不聽人言，最後自焚。第三點，識別人才，駕馭人才方面都不足。作為北方的兩位大佬，二人身邊可謂是人才濟濟，袁紹駕馭人才是弱項，後來手下的謀士圍繞他的三個兒子爭權奪勢可見一斑；公孫瓚呢，識別人才上明顯不足，正史上錯過了趙雲，劉備北上投靠袁紹而不是投靠他這個老同學，又證明了他無法駕馭劉備。
公孫瓚早就收到了袁紹的書信，只是，信的內容讓他無法接受。原因就是袁紹以盟主的口吻對他指手畫腳，連最起碼的尊重都沒有。這讓公孫瓚如何接受？既然接受不了，何必給袁紹回覆呢？
出身嫡子的袁術肯定對袁紹自封盟主也不感冒，但是形勢