王威率領中軍正行進間，望見前軍士卒狼奔而來，不由得大驚，叫來一個屯長詢問方知前軍被敵軍設計，接著悶雷般的戰馬奔騰聲傳來，“前軍速速退往官道兩側，刀盾兵、長槍兵向前列陣！弓箭手在後預備！”
久歷沙場的王威處置不可謂不當，狹窄的官道上，以長槍兵阻擋騎兵是這個時代的不二法門，只是，步兵對陣騎兵，一旦長槍兵的陣型被衝亂，就只剩下挨宰的份了。
李典遙遙看到長槍兵排成縱隊，刀盾兵的巨大盾牌遮蔽在前方，長槍從盾牌的縫隙中伸出，整個陣型如刺蝟一般，於是在距離對方二百步外勒住了戰馬。
王威大喜，心知自家的安排奏效，於是擂動戰鼓，士卒們緩緩前行。
“裴五，”李典叫著一個騎兵隊長的名字，“單騎順序向前，點燃震天雷只管向前扔出後退回。”
裴五大聲應諾，率領本屯的兄弟突出到陣前，隨後鞭打戰馬，奔向敵軍。二百步的距離內，裴五隻用雙腿操控戰馬，左手晃亮了火摺子，右手自馬鞍旁掏出一個震天雷，迅疾熟練的點燃了引線，這時候距離敵軍尚有百步，已經有箭支升到半空，正畫著弧線向自己這邊飛來。
裴五瞥了一眼箭支的疏密，操控著戰馬來到距離敵軍不足三十步的地方，右臂用力一揮，只剩下不到寸餘引線的震天雷打著旋飛向敵陣，然後一拉戰馬的韁繩，戰馬在官道上急速調轉身形，飛奔而回。後邊的五十個騎兵，有樣學樣的也扔出了手中的震天雷。
看到五十人只回來三十六個，並且半數帶傷，裴五慚愧不已，眼睛通紅著就要向李典請罪，哪知李典正在舉著手中的長槍大聲喝道：“隨我衝鋒！”也只好讓受傷的兄弟退下，隨即拔出馬刀高舉，“兄弟們，衝鋒！”
五十顆震天雷落在敵軍陣型中的約有二十多顆，其餘的要麼扔到了官道兩側，要麼隨著騎兵士卒的落馬滾落一旁炸響。但，二十多顆震天雷，足夠敵軍喝一壺的了，排在前列的刀盾兵和長槍兵除了倒地不起的，幾乎人人帶傷，失去了戰鬥力。李典就是抓住了這稍縱即逝的戰機，隨即發起衝鋒。
騎兵一旦展開衝鋒，步兵就只有逃命的份了。王威命人送信給後軍的蘇飛，隨後在親兵的保護下，打馬下了官道逃命。中軍的將校們看到主將逃走，也紛紛衝下官道，下到稻田內。
是役，李典、呂曠只用了六千人馬，大破荊州軍五萬，殺死殺傷約有萬餘，俘虜近萬，聲名大振。
在後軍蘇飛的幫助下，蔡瑁、文聘、王威帶領殘兵狼狽後撤，到朝陽縣城外安歇。蔡瑁令人清點人數，結果只剩下不到四萬，自己可是帶著七萬人趕往新野的，怎麼會少了那麼多？
“仲業，”蔡瑁把頭轉向文聘，“為何如此？”
‘這還要問？肯定是趁機逃走了，就你這樣的水平，跟你混就是送死。’文聘心中為那些白白送了性命計程車卒默哀，但蔡瑁問話不得不答，“或許有部分將校約束不住，士卒趁勢脫離大軍也說不定。”
憑著手中丟了士氣的四萬人馬進攻宛城，蔡瑁心裡沒底，對身邊的記室說道：“致書鎮南將軍，請再調精兵前來。”
曹仁、夏侯惇基本把廣陵郡霍霍完了，手下軍隊急速擴張，人數達到了二十萬。曹操又在丹陽募兵十萬，至此，揚州曹操手中的軍隊總數到了四十萬。
這日細作來報，劉表又派遣了八萬大軍北上，以張允為主將，劉磐、鄧龍為輔，已經於十日前渡過了漢水。
機會終於來了，曹操按耐住內心的喜悅，傳令曹仁、夏侯惇放棄廣陵，即刻回軍。
牛渚歷來為兵家必爭之地，也是長江上一個重要的渡口。這日一早，曹操身披戰甲，手按寶劍，雄赳赳氣昂昂走向閱兵高臺，臺下萬馬嘶鳴，人影瞳瞳；距離閱兵臺不遠處就是長江