以後真能做大將軍？”
“你忘記我會算命？嗯，少年，我看你骨骼驚奇，根骨絕佳，並非凡人，將來必成大器，以後維護世界正義與和平的重任就交給你了！我這有失傳已久的武林秘籍，看在咱們有緣，只賣你十兩銀子一本，買兩本的話給你打八折。……”馬秀英話還沒說完，自己已經笑翻在地。周星馳的電影《功夫》總是讓人回味無窮啊。
袁興聽不懂馬秀英神叨叨的念詞，卻被她喜悅的心情感染，顧慮輕減，眉眼彎彎地跟著裂開嘴。
馬秀英不可能撇下袁興去和大張氏等人一起吃飯，所以每天都自己跑到廚房端飯菜。
大張氏知道後冷笑連連，吩咐僕人，“既然她要自甘墮落，以後就不要給她準備飯菜，你們吃什麼她就吃什麼。誰也不許幫她，我倒要看她能堅持多久。”
自此馬秀英在廚房只能端到粗茶淡飯，甚至有時廚子故意只留下殘湯剩渣。
馬秀英倒也硬氣，不吵不鬧，把那殘湯剩渣歸攏，回來就和袁興兩人分著吃。劉大善人以前還留下了幾件換洗衣服，馬秀英一直隨身帶著，這次也統統拿出來央求小張氏幫忙改小送給袁興穿。
小張氏和周虎妞都勸說馬秀英別和大張氏置氣，何必為一個外人苦了自己。
馬秀英總是淡淡地笑著拒絕了兩人的好意。因為她清楚大張氏厭惡自己由來已久，就算自己低頭也不會改變大張氏的態度，只是徒惹笑話。何況在她的心中袁興就不是外人，哪有姐姐去享福，讓弟弟受罪的。
袁興感動萬分，每次吃飯都只吃一小部分，大部分留給馬秀英。
“你正是長身體的關鍵時候，要多吃一點。”馬秀英把飯菜撥回袁興碗裡，見他不肯吃，裝作生氣的樣子道：“我是姑娘家，要保持身材減肥，難道你希望我長成個大胖子嫁不出去？”
“姐姐要是嫁不出去，我就養姐姐一輩子。”袁興握拳發誓，非要把碗換過來。
飯菜被兩人推來推去，每每冷了半天都還沒人動筷。馬秀英無奈，最後強硬分配道：“一人一半，誰也不許賴皮。”
話音剛落，袁興就把頭埋進碗裡，片刻後捧著空蕩蕩的碗笑嘻嘻監督馬秀英是否耍賴。馬秀英看著光可鑑人的碗苦笑，“舔得這麼幹淨，都不用洗了。”
的確一個人的分量哪夠兩個人吃，姐弟倆雖然笑容滿面，苦中作樂，半夜卻常常不知不覺餓醒，只是兩人都不出聲，默默熬到天亮。
直到有一天半夜馬秀英實在餓得受不了起來喝涼水，袁興也出來喝涼水，彼此撞見才知大家都在隱忍飢餓。
勞腸寡肚的馬秀英準備偷偷帶袁興去池塘挖蓮藕，樹上掏鳥蛋。可恨宅子裡有護院看守，兩人還沒實現目標，就被人發現稟告給大張氏。
大張氏不由分說，命令僕人把馬秀英和袁興關進柴房，過三天才準放出來，還警告兩人再有下次就當小偷處置趕出郭府。
簡陋的柴房裡除了一捆捆木柴什麼都沒有，寒風透過破敗的窗戶吹得蜘蛛網搖搖欲墜。馬秀英和袁興剛進去就冷得瑟瑟發抖，兩人不用商量馬上動手把木柴堆到窗前遮擋寒風，可是仍有風從縫隙滲透。
馬秀英蹲在牆角垂頭不語，反省自己的行為，都怪自己太理想化，還把袁興也牽連。
袁興倒無所謂，安慰道：“睡吧，我以前餓的時候就經常睡覺，睡醒三天就過去了。”
這樣的天氣在柴房睡三天只怕人都凍成冰棒了，馬秀英佩服袁興的心大，但她不打算效仿，她掏出蒙古小刀把整條木柴劈成小塊。
袁興奇道：“你想要做什麼？”
“沒看見我準備點個火堆？”馬秀英從懷裡掏出火摺子。
“不能這樣，”袁興連忙把火摺子搶過來，踢散木塊，“這裡都是木