揚州城的一時繁華和她的特殊的地理位置有關。揚州南靠著長江西靠著洪澤湖東邊有幾條水道和大海相連而且是京杭大運河和長江的交匯點。往東可以出海往西可到湘鄂川渝等地向北直到北京向南可到杭州。在水運還起著非常重要的作用的時候揚州是連線整個中國東西南北的關鍵節點。
此外揚州在歷史上還是中國對外貿易的重要口岸。唐朝的時候鑑真大師東渡日本好幾次都是從揚州出的現在揚州城北的平山堂還有鑑真大師紀念館和一個鑑真東渡紀念碑。
到了近代當運河的作用逐漸被鐵路所代替後揚州城就從繁華走向了衰落。目前揚州不僅沒有鐵路透過連機場都是沒有的。不再是交通要道的揚州就像所有因地理位置而興起的城市一樣也因地理位置的不再重要而沒落。
但是儘管揚州城已經不復往日的輝煌因其繁華的往昔仍然是個非常美麗的城市值得所有路經的人駐足停留。從南京到揚州近年來新建了一條高等級公路快車行去一個多小時就到了李遠方現在就走在這條路上。因為時間很緊一路行去除了在**停留一次買了些漂亮的雨花石外李遠方基本上是全前進。而且到了揚州以後也將是直奔目的地而去的看完就走不能誤了行程。
王夢遙到揚州去最想看的只有兩個一個是瓊花一個就是二十四橋了。瓊花是一種復花是揚州地區特有的一種奇花許多白色的小花簇在一起合成一朵特別大的巨花長得非常漂亮。但是不知道什麼原因在那些所謂的幾大名花的排名上從來沒有它的位置而且所有的與揚州旅遊有關的宣傳資料中也很少會提到瓊花。可能是因為在人們的思想觀念中瓊花往往會和“亡國”二字聯絡在一起吧。據說隋朝之所以會亡都是因為隋煬帝要到揚州看瓊花一路上勞民傷財搞得老百姓怨聲載道所致。王夢遙小時候看《說唐》對瓊花的印象特別深。不過因為瓊花的花期在三月而且瓊花不是常綠樹現在去了看到的只能是光禿禿的枝條而已。真想看的話恐怕只有等到“煙花三月下揚州”的時候了。
如果說揚州有什麼東西和文化的關係最大的話無疑就是那座二十四橋了。連王夢遙這樣對文學沒有什麼興趣的人都是從古詩詞裡知道二十四橋的無論是“二十四橋明月夜玉人何處教吹簫”還是“二十四橋猶在波心蕩冷月無聲”都讓王夢遙對二十四橋留下了深刻的印象。但在從南京出前蘇俊峰的解說中二十四橋所在的瘦西湖公園的代表建築並不是二十四橋而是一座僅僅只有四百多年曆史的“五亭橋”這讓王夢遙覺得非常奇怪。
在李遠方的想象裡揚州應該和古城相似是古香古色的但甫一進入揚州市區入眼的只是鱗次櫛比的現代化建築找不到任何歷史留下的影子。從路邊買了一份揚州市的旅遊指南才知道近年來揚州的市區擴大了幾乎三倍從南邊過來看到的全是新區北邊快到瘦西湖公園的地方才是原來的舊城區。
這讓李遠方想起了一件事。上個月他到一個在古城生活了八年多的親戚家裡去了一趟。這個親戚到古城後因為混得不是太好前幾年一直沒好意思回家甚至沒有怎麼和家裡聯絡。這幾年借了西部大開的光了點小財覺得可以衣錦還鄉了去年春節前回家去了一趟。
由火車轉汽車回到家時已經是晚上當長途汽車在他自己所說的地點把他放下時怎麼都覺得地方不對。因為在他的記憶中這裡原來是片農田離城區還有幾公里路從一條田間小路向南走一里多就是他們村。但現在不僅一路上走來全部都是繁華市區他現在所站的地方也完全被一排排的高樓包圍了起來。想叫住長途汽車問是不是走錯了地方車卻已經開走了留下他一個人站在路邊起了呆。
見到有人拎著個大箱子站在路燈下停在路邊等客人的幾個計程車司機就走過來問他到什麼地方去。他說了自己村的地名那些人告訴他這裡就是了。等他說出自己的姓名這些人中