子，怎能為了我拒辭王爺？你就不想想你的前程？”
在郭老夫人這種貪財好利，凡事明哲保身之人的眼中，見明華容先是為了她一句話不顧安危絆倒許嬤嬤，現在居然又肯為了自己拒絕瑾王邀請，自然十分感動。原本只是打算先假意拉攏她，再利用她來壓制對付白氏，這會兒卻不免生出了兩三分真心。
見狀，明華容淡笑道：“王爺是貴客，多我一個少我一個，老爺總會將他伺候得妥妥貼貼的。我縱不去，也沒什麼打緊。”
她越是這般謙遜，老夫人便越是覺得她至孝可疼。一路上罕有地扶著她的手，絮絮說了不少家常話兒，及至到了翠葆院，又賞了不少東西命人送到她院中，催促她快回去休息。
“小姐！”
明華容剛走出院子沒幾步，便見青玉有些焦急地向她快步走來，上下打量一番，確認她無恙後才鬆了口氣，低聲說道：“小姐，今日真是兇險。”
她的疏影軒就在老夫人院子旁邊，明華容使了個眼色，示意她到後面的梅林再說話。
數九寒冬，正是梅花開得最豔的時候，枝頭似淺雪瓊華，盛放出一片花海，卻又比雪花更勝一段幽香。她們主僕二人置身花海之中，緩步而行，一個風神清致，一個秀麗可人，此情此景當真堪可入畫。但只有靠近了才知道，她們所談的事情與所謂風雅沒有半點關係。
“……奴婢見肖先生也被帶走，先著人通知了楊媽媽，又故意與人閒聊，在瑾王面前透了口風。本是想若有貴人和老夫人在，夫人總不好做得太出格。沒想到過了一會兒，卻見張姨娘也被帶進了院子。奴婢想起昨晚許媽媽說的話兒，便立刻去了竹枝房裡，找出絲線，用您以前給我的手絹包上。”
聽罷青玉的稟報，明華容露出嘉許之色，說道：“你做得很好。”
今日之事她並不全然知道，只根據一些蛛絲螞跡預先有所授意。但也多虧得青玉的機靈和許鐲臨場發揮，隨機應變，才將戲做足了十二分，一舉收拾了許嬤嬤和竹枝，令白氏對許鐲另眼相看，又狠狠掃了白氏的顏面，賣了個大人情給肖維宏，還討了郭老夫人的歡心。至於後來明獨秀的失意，則更是意外之喜了。
——這樣一箭數雕的好生意，可不常有哪。
想到這裡，明華容含笑摘下一朵怒放的白梅，慢慢把玩。
青玉卻有些不解地說道：“小姐，你為什麼要拒絕瑾王爺呢？畢竟機會難得，二小姐又不能出席。”
在青玉心中，小姐已到標梅之齡，早該為自己打算了。今天來的都是貴胄少年，若能挑上個品行樣貌不差的，今後豈不是就有了保障。遠勝過在明府用盡心機才能佔得一席之地，活得這般艱難。
聽出她的言外之意，明華容微微一哂。她可不認為瑾王今天是好心幫他，這人一言一行看似教人如沐春風，其實心機深沉。多半是他早看穿了白氏與明獨秀的用意，故意抬舉自己來敲打她們母女，以退為進，擺出個高姿態，好在將來與白府合作時佔據更大的主動權。
至於青玉所擔心的……想到這裡，她含笑向青玉招了招手，道：“你走近些。”
待青玉面帶不解地走過來後，明華容將梅花簪在她髮間，端詳了一陣，問道：“青玉，你是願意做這枝上的花朵，任人採摘，還是願自己有一雙可靠的手臂，想要什麼，自己去爭取？”
見青玉懵懂搖頭，明華容指著花樹說道：“花朵雖然嬌豔，至多也只開一季，便是賞花人日日供瓶把玩，也終有枯萎的一日。況且說不定不等凋謝，便被人厭棄於地。屆時又該如何自處？”
“這……”青玉本是有主見的人，否則也不會力抗想將自己賣給六旬老翁做小妾，來換銀子的哥哥嫂子，自賣自身逃出家來。當下明白了明華容的意思，不禁連連點頭，但又