吳老爺子輕輕拍了拍吳明的手背，說道：“還算不錯，只是一些瑣碎之事讓人有些頭疼罷了。倒是你啊，這次出去這麼久，任務完成得怎樣？”
吳明撓了撓頭，略帶慚愧地回答：“不太理想，爺爺。雖然這一路上確實沒碰到什麼大的危險，但任務做得不盡如人意，最後只獲得了兩百多點的貢獻值。”隨後，吳明詳細地把這一個多月以來的種種經歷一一講給爺爺聽。從最初接到任務去的白鄴城，到途中遭遇的各種小麻煩和危機，再到最後各大勢力收縮實力後無任務可做。
“看來這次那幾大勢力真的是把宗門給徹底激怒了！竟然連鄭氏和林氏這樣處於四大家族之列的強大勢力，都能被宗門毫不留情地連根剷除啊！而南宮氏與合歡宗雖然情況稍好一些，僅僅只是損失了一部分練氣築基境界的弟子而已，但即便如此，他們也可謂是元氣大傷了！經此一役，清江郡原本穩定的局勢必然會掀起驚濤駭浪般的巨大波瀾。往昔那種風平浪靜的日子恐怕再也難以重現嘍！”吳天龍不禁長長地嘆息一聲說道。
此時，陽光透過窗欞灑落在屋內，映照出兩人凝重的面容。他們就這樣靜靜地坐著，繼續談論著此次事件可能引發的種種後果以及對未來局勢的影響。時間悄然流逝，不知不覺間，夕陽西下，天邊泛起一抹絢麗的晚霞。
最終，當夜幕完全降臨的時候，兩人才意猶未盡地結束了這場深入的交談。吳明緩緩起身，向爺爺吳天龍拱手道別後，便轉身離開了和生堂。他踏著月色，獨自一人回到了宗門住處。
時光荏苒如白駒過隙，一晃就是兩年半。
“不容易呀，總算是到煉氣九層了！”吳明望著丹田裡那緩緩旋轉著的九個氣旋，喃喃自語起來。回想起過去的兩年半時光，他不禁感慨萬千。
在這兩年半的時間裡，吳明極少踏出青雲宗半步，絕大部分光陰都消磨在了自己的住處，埋頭苦修。每隔數月，他才會前往青雲坊市中的和生堂，與爺爺見上一面。能如此迅速地突破至煉氣九層，得益於吳明始終堅持使用高品質的益氣丹輔助修煉。不僅如此，那顆神秘的空冥珠也是功不可沒，它日夜不停地運轉，源源不斷地為吳明提供助力，令其真元得以持續凝練提純，從而避免了破境時可能遭遇的瓶頸。
若是單靠自身修煉，且只服用普通品質的益氣丹，吳明估摸自己起碼得耗費四到五年的光景，方能抵達如今的煉氣九層之境。然而，長期享用高品質的益氣丹雖帶來了修為的飛速提升，卻也讓他的靈石大幅縮水。畢竟，這些珍貴丹藥的價格可不菲，長此以往，即便是吳明這般小有積蓄之人，也有些難以承受。但無論如何，能夠在短短兩年半內取得如此顯著的進步，一切付出倒也算值得。
修行之路，漫漫且艱辛啊！即便是像吳明這般天賦異稟、進展順利之人，也深切地體悟到了其中的重重艱難險阻。想當初，當吳明初入煉氣八層之際，其靈識便已臻至普通煉氣修士所能抵達的極限——靈識範圍可達百米之遙，他的靈識範圍已經達到了一百二十米，早就超過了一般的煉氣巔峰修士。不僅如此，由於長期修煉百鍊真身之功，他的肉身強度亦早早突破瓶頸，達到了煉氣境界所能企及的巔峰。
故而，對於吳明而言，後續的修行只需持之以恆地積攢真元，便可成功突破現有的境界桎梏。畢竟，其餘各項條件皆已然滿足煉氣九層的要求。然而，即便在毫無阻礙的理想狀況之下，他竟然還是耗費了整整兩年半的漫長時光方才達成目標。此等經歷，無疑生動地詮釋了修行一途的艱難困苦程度。
不過，值得慶幸的是，在這長達兩年半的艱苦修行歷程當中，吳明亦是收穫頗豐。此刻，他緩緩閉上雙眼，以內視之法凝視著丹田之中那九個高速旋轉的氣旋。目光所及之處，赫然發現氣旋的周圍竟彌散著一層宛如薄