在縣中，主管何要務？稅賦？水利？農耕？”
張屏道：“時下正編纂縣誌。”
車伕道：“哦……呵呵，與我家老爺同科的那位劉大人初為官時亦是編纂方誌，如今官位還高過老爺半階，可見是份旺人的差事。”一甩鞭子，馬車的行速又快了幾分。
張屏一路卷著車簾觀望沿途，忽而道：“可否這裡一停？”
車伕方挽韁勒住兩匹馬，張屏已自下了車，拱了拱手：“多謝老丈，送我到此處便可。”
車伕驚詫：“張大人，離縣城應還有幾十里路，前不著村後不著店，在此處下了如何使得？老爺命老漢送大人回縣，怎能送不到地方就走？”
張屏道：“在附近有些事務，此處下來正好。”從袖子裡摸出一把錢謝了車伕，“勞累老丈相送。”
車伕舉目四顧，荒野、老樹、起伏的墳包，小風嗖嗖的，大白天都覺得陰森。能在這裡辦什麼事務？
車伕正在為難，張屏已步入道邊亂草，直向著遠處亂墳堆走去，老鴰蹲踞虯曲枯枝，此起彼伏地啞啞啼叫。
玉皇大帝，元始天尊，閒事莫管，閒事莫問……
車伕跳上車輈，調轉馬頭，不再多看，徑往京城方向。
張屏撥開枯黃蒿草，行到亂墳之中。
許多墳包已快要平了，湮於亂草間，僅隱約可辨出隆起。
這些墳都無碑。當日田能曾道，瘟疫時的屍首都由官府統一焚燒填埋，一個坑裡填了無數，都管不了是辜家莊、李家莊還是王家莊的，更分不出身份。土堆都是倖存的人撮了堆起來的，聊表悲悼罷了。祭拜亦是在墳圈外焚紙潑漿。
這一帶本是某個莊子的墳地，經那次一亂，祖輩老墳也辨不出了。
張屏在墳崗踱了許久，慢慢走向辜家莊方向。
蘭珏說，辜清章死後，劉知薈承辦了後事，後來辜清章的家人來接了他的棺木，運回家中收葬。
張屏問蘭珏，是否見過辜清章的家人。
蘭珏道，辜清章的家人把棺木運走時，他在附近，只遠遠看到幾個男子，從年齡推測應該是辜清章的兄長或叔輩，無甚異常。
張屏再問，穿長衫短衣。蘭珏答曰，都穿長衫。辜清章的才學非開蒙極早自幼耳濡目染不可能有。親族如此不足為奇。且辜清章雖然多和苦寒學子往來，穿衣用度也未見奢靡，但一看就是從不曾愁生計愁錢使的。
同屆試子初相見時，都會自報家鄉籍貫，一板一眼說過於死板，多是先自我打趣，蘭珏常向人道：“我縣裡來的。”辜清章在旁邊便跟著道：“我村裡來的。”
但他買菜都不會看秤，愛吃豆腐豆芽，豆子連莢帶殼時他竟不認得。時常有人因此趣他：“疏臨家裡肯定是財主。良田百畝，春上用青牛八匹並駿馬八匹犁開，撒豆發芽。秋來豆樹參天，滿枝結著豆乾。嫩時潔白如玉，老熟醬色醇濃。”
張屏查過縣中歷年錢餉記錄，官糧稅賦，辜家莊都按時繳納，數目往往高過其他村莊。但不曾查到過丁役記錄。
張屏走進亂石殘壁內，俯身再度撫摸刻著枝葉杏實的石臺。
那一日他曾問田能，辜家莊收葬先人的墓園在何處？
田能聽後神情很古怪，片刻後才道：“這又是辜家莊的奇異之一，沒人知道他們莊子的墳地在何處。也不曾有人見過他們辦喪葬嫁娶事，連他們莊子的大肚子婆娘都沒瞧見過。他莊子裡的孩子，就像突然冒出來的一般。忽然就沒了一個人，也不知如何收葬。傳言甚多，有說他們不土葬，死後火化，骨灰就揚在地裡。也有玄乎的說，辜家莊的人不會真死，是遁化了。”
“大人與辜清章相交甚篤，為何他病危亡故時大人不在身旁？”
前日他問出此話，蘭