“你還是像以前一樣有意思。”藝術家指了指老約翰手中。
“在你的眼中還有什麼是有意思的？藝術品？”
“這倒不必，它們是死物，而你是一個活著的真人。我確信的是，你我之間還能有著這麼一段故事。”
藝術家一口飲盡了杯中的酒液。
“真是暴殄天物，查理葡萄莊園每年可就只有十桶的量，你就這麼吞了下去，看來你藝術家的外號並不是那麼的名副其實。”老約翰指著那個空了的高腳杯，“你下次還是給我帶點好東西吧，不然我可並不歡迎你。”
“你什麼時候歡迎過了？”藝術家滿不在乎的舔了舔嘴唇，聞了聞酒杯中殘留的氣味。
他對老約翰的瞭解可算是知根知底，哈布斯堡的遺落後裔還是他發掘出來的，他幫助其重新進入帝國的權力層，而哈布斯堡家族則需要幫他完成一些頗有難度的事，兩者的合作已經進行了上百年。
藝術家知道老約翰不太喜歡他，因為老約翰雖然是這一任的家主，但卻是一個不折不扣的大國家主義者，古老貴族的傳統風貌在其身上完全不見蹤影，或許只有一些傳統的服飾才能讓人想起他的身份。老約翰一直對藝術家的手伸進帝國感到不滿，但迫於久遠的合作歷史，以及藝術家強大的能量，他不得不繼續與這尊魔鬼做著交易，從這一點來看，老約翰的骨子裡理想主義並不多，更像是一個畸形的實用主義者。
“不只是不歡迎，如果可以，我就應該把你綁在深空探測器上，發射到離帝國越遠的地方越好。”老約翰說。
藝術家將杯子推給了老約翰，朝著會客廳的一個角落瞥了兩眼，用眼神詢問著老約翰的態度。
老約翰沒有說什麼，只是拿起壁爐旁掛著的一個遮蔽器，開啟了開關，並將遮蔽器在矮桌上推給了藝術家。藝術家拿著遮蔽器在自己的資訊板上試了試，資訊板失去了所有頻段的訊號，藝術家又將遮蔽器推回了矮桌的正中央。
“老東西還真是謹慎，又是個大麻煩。”城堡外的山坡上，兩個穿著偽裝服的人正在觀察著城堡內的一舉一動。
“這也是正常的，如果哈布斯堡的人這麼好查，那就不需要我們出手了。劉氏與肖氏沒有別的手段，只能用內務部的力量來調查，這本身還是說明了一些問題的。”肖蘭對自己的戰友劉膺說，“他們一定要進行一些骯髒的交易，不然不至於這個時間如此謹慎。”
“真是噁心！”劉膺惡狠狠的說。
目睹這樣的事情對於他們來說不是第一次，帝國大大小小的角落每天都在上演同樣的戲碼。但眼前所發生的是不同的，並非行為問題，而是能力問題，螞蟻即使有著高超的技巧，一拳揮出也傷不了大樹分毫，而巨人的隨手一揮，就有可能將大樹連根拔起。約翰-哈布斯作為帝國德高望重的重要議員，其手下所掌握以及能影響到的資源太多，即使是一點微小的動作，也可能導致完全不可預知的後果。
肖蘭不得不慶幸哈布斯堡的歷史悠久。為了留住厚重的歷史就無法完全大規模的改造，所以他們內務部才能見縫插針的裝了各種竊聽器，既然電訊號走不通，那就用點古老原始的可靠技術，靠著一根延伸到會客廳的薄如蟬翼的碳片的振動來監視，雖然難免會有些環境噪音，但總比什麼都聽不見的要好。
“我一度以為會是我先聯絡你，沒想到竟然會是你先找上門來。”老約翰說。
“主要是遇到了點麻煩，那群孩子們不太能搞得定。”藝術家說。
“整個帝國有多少麻煩是他們搞不定的？軍隊？工業？科學院還是行政星域的那些方面？”
“都不是。這個麻煩不是麻煩在本身，而是有人會刻意的做文章。”
“怎麼？難不成是那些活在舊時代的東方遺老