“重型巡洋艦叢集第一聯隊啟動引擎！航道能量密度一千二百，前進！”
“第一聯隊指揮室收到！超空間引擎正在點火！”
“彈射器一號控制室收到，斷開能量接駁管線！護衛崗哨全部撤出發射區域！重複！護衛崗哨全部撤出發射區域！”
彈射器主體建築橫亙在星空中，負責第一節彈射模組的小組隨時監控著遠處一切的動靜，第一節圓環的每一個細微變化都會以資料的形式在雲臺上量化顯示，工程師們調整著彈射器的能量方向，數萬臺小型推進器在閃爍，在不時的環境災害中穩定這塊巨物。星雲雷暴還在持續地攪動空間，連彈射器這樣的星河巨構都無法免受其擾，不多時，第一節圓環已經偏離了既定軌道方向，下方大約三十個弧度的推進器咆哮著，抵抗著宇宙自然的天威。但工程師們是最不急的那一群人，他們比皺著眉頭的行政人員更清楚這座巨構的詳細指標，區區一場不到七級的雷暴災害，連他們手中的咖啡都打不翻。
這幅場景令人心神震撼，埃克特看著那些光芒想起了自己的崢嶸歲月，自己四十歲時還在指揮著一支完整的主力艦隊，穿梭在帝國邊境外的航道之中，每當發現了危險族群的蹤跡就會迅速出動，艦隊噴射著電弧和烈火，摧毀一切擋在前方的敵人。
埃克特戴著軍隊常用的通感儀器，瑪特尼也掛了一個在耳邊，他們的虛影可以穿梭於任何開放了許可權的指揮室內，現在他們正在彈射器中。
他們不會直接插手指揮戰鬥的每一處細節，那該是每個編制層級指揮官該做的工作，他們只需要看著，把握好整場戰役的節奏。
埃克特檢視著這幾支艦隊所組成的叢集，從頭部望到後尾，細緻入微地觀察著複合裝甲，似乎要看到上面刻畫的導流槽。這是他多年養成的習慣，每到戰鬥開始之前他都會重複地這樣做，儘管各式的感測器已經非常先進，他還是執拗於此。他已經不做主力艦隊統御很久了，這支艦隊在歸屬上也不屬於他，他只是無意識地如此。帝國工業出品的艦船一向值得信賴，這幾支艦隊混編的大艦隊也無一艘是外包出身，作為開發出壓縮碳鋼合金的帝國在這條路上走得很遠，遠到其它國家望不可及，這種技術條件下一次鍛壓成型的船殼，美的就像是收藏品。別說是埃克特的肉眼觀察，就算是拿著電鏡掃描一圈，帝國工業的工人也能拍著胸脯臉上寫著“請隨意”。
對於埃克特來說這更像是一場儀式，類似於心理醫生常用的暗示型療法，讓艦船的紋路在腦海中拓印展開，他似乎能看到一種狀若“機魂”的事物，他的心靈如果平靜祥和，便會有著必勝的信念。
虛影透過虛擬影像技術站在控制室中央，工程總師卻沒有理會自己的兩位上司，總師拿著一塊顯示著表單的資訊板在中控臺上。他的臉色比起地面上的人來說要紅的多，腳步挪動的時候還能看出輕浮的跡象，手上的資訊板也有顫抖，在蒼白的燈光下他的汗水順著兩頰流淌。這裡的工程師們前不久離這裡還有著上百光年，探索死亡空間星系的地方環境非常不穩定，瑪特尼一眼就能看出這是低氣壓綜合徵，顯然他們之前所待的地方充斥著緻密的星雲塵埃，驟然間的環境變化讓這些技術人才起了反應，身體的表徵證明了這個說法。
“我記得他們是在鋼鬃星域外的一片死亡空間做研究的吧，大撕裂地區會有高濃度氣體雲麼？”瑪特尼掃視了周圍的工程師們一遍，“你們軍部可不能這麼摳門。”
“軍部每年的預算是有限的，他們的津貼和撥款經過科學院批准，我們已經做到能力範圍內最好了。不像你們端點星域只需要負責自己的那一部分，藥物、裝備配發可以不計成本。”
“倒也沒有你說的那樣好，我和耶倫兩人負責財政，這些我心裡有數。”瑪特尼淡淡地說，“這些年我們的經