“幸運的是內政廳配備的護衛非常專業，在最佳的救治時間內把我送到了醫院，得益於帝國幾百年來對新時代醫學的巨大投入，強效的甲殼提取素藥物保住了我的性命。我在時間的夾縫中進行了一次別樣的‘旅遊’，死亡之海的擠出效應毀滅了我身體幹細胞的端粒，不可逆的損傷，這是對我生命的最後通牒。醫生和各個負責人找不到病因，因為這是無法用基礎醫學解釋的東西，我失去了正常的造血能力。此後便要靠藥物造出血紅細胞，這與深空輻射病的某些特徵相似，我便要求以此遞交診斷報告。”
“漏洞百出這份報告沒人會相信。”戴安娜不屑。
“知曉此事的人確實如此，可他們沒有證據給出其它結論，單純的質疑影響不了任何事情。”
“我從來沒懷疑過‘活著’這件事本身，我們的感官所見、所聽，都真真切切地呈現在我們面前。我這十年一直在尋找著一個答案，每當我想到在宇宙記憶中見到的那一切，我就會被半夜驚醒。我愛這個國家，並不是單純的愛某個人、某個物，而是帝國從誕生起到現在它的一切，都是我為之鐘愛的瑰寶。”
“可有一天你突然發現，你所愛的、憎恨的、自豪驕傲的，都是泡影浮華，那麼你有多愛，失落感就有多大。古早的哲學思維中提出過一個問題‘缸中之腦’，和其相似的是，我們的宇宙也是如此，它是真實的，卻是被人塑造過的。從八百多年前開始，此後人類世界便走上了一條被人安排好的道路。”
“我阻止不了這一切的發生，至今人類世界都在朝著那個方向墜落，覓食的利維坦只需將棘刺背骨浮出，就足以使萬物奔逃。自那之後的數年間我一直都在尋找著，宇宙之間的人類世界是那樣的嘈雜，在我看來卻寂靜得可怕，我找不到任何有關那個人的線索，我認為如此巨大的陰謀必然需要強極的力量，可那些星海巨企、聯邦議會、龍之國的廟堂沒有任何被操縱的跡象，好像我在那裡見到的只是一場夢，隨著時間的流逝早已沉沒於輪迴。漸漸地我放鬆了警惕，將大部分的秘密部隊都分配去了別的任務，直到三年前，我在共進會的身上找到了一個綽號為‘藝術家’的人的影子。”
“這就是故事的梗概了，還有一點東西我交給了四十九艦隊中的一個線人，那本就是該你知道的。”莫德里奇卸下了胸口的家徽放在桌上，“我知道以你的聰明與智慧遲早會找到我詢問此事，所以在那份東西里有著你想知道的更多的細節，只是沒想到你竟然控制了帝國工業部門中這樣重要的東西。小拉娜放手吧，不必在意那幾處星域的戰爭，命運自會給出答案。”
“你知道那裡會出現意外？”戴安娜神色嚴峻，“雖然我不在乎，但是你這樣做只會葬送掉帝國海軍的主力，為什麼不停止行動？”
所有人都確信帝國海軍的主力可以摧枯拉朽的擊潰聯邦的防線，這是無可置疑的，海軍實力的差距和歷往發生的戰役都能佐證這一預測。源源不斷的合金、補給品透過星門航道輸送去往前線基地，即使聯邦現在反應過來也無濟於事，工業之上建立的宇宙文明以生產力為基石，這是一道令人絕望的鴻溝。可戴安娜隱隱覺得不安，因為一切都太順利了，所以她沒有立即下令瑪特尼那邊配合行動。
“我為什麼要停止行動？藝術家佈下的殺局不會因為我的一紙命令終結。”莫德里奇說，“我能做的，就是填飽這隻貪得無厭的魔鬼的胃口，換取棋盤邊緣處的一線生機。”
莫德里奇的話講得淺顯直白。藝術家佈局的時間遠超他們的生命長度，他們想要逃出去，不付出足夠的代價是天方夜譚。
“端點星域並不是個絕對安全的地方，你太相信自己的掌控力了，要謹慎起來，孩子。”莫德里奇語重心長地說，“小看了藝術家的後果就是你可能連掙扎的機會都沒有了，他