忘向科爾敬禮。航程進度在星圖上隨時更新著，此時已經走過了四分之一，按照估算他們航道的外面已經是緩衝地帶了。
科爾不經意間瞥了眼副官，僵硬的表情下是難掩的火熱、激動，可這總是又讓他想起了埃克特部長，也許那種擔心並非空穴來風，應該更加小心才是。
科爾切換出了星域邊界地圖，對副官下了命令：“去戰鬥部幫我盯著，放置錨點是我們最重要的任務，別讓那些渾蛋殺到興頭上忘了，四十分鐘後我們就要跳到聯邦那些軟腳蝦的臉上。”
“不會有問題的，戰列艦叢集已經在路上，就算我們想要衝到第一線去也搶不過它們。”副官看了眼時間，想到這裡言語中有些沮喪，“估摸著這次我們是撈不著什麼軍功了，希望那群軟腳蝦們能有點骨氣，至少能堅持一下。”
“別抱怨了。後面有的是機會，我們又不是以後就留在這裡了。”科爾提醒道，“這次可是一場新的全面戰爭！”
昏暗的燈光從頭頂灑下，蘭花香氣瀰漫在滿屋空氣中。輪廓顯現出這裡是一處縮小版的大殿，黝黑的精鐵鑄就了四周的圓角立柱，清新的空氣由孔隙送出，吹動了男子的長髮。
，！
一個虛影站在男子的對面，漫步觀察著這座小宮殿的青銅牆，隔空撫摸著那些精妙絕倫的紋路，從上到下再到上，不時發出讚歎的呼吸聲，男子閉目養神間偶爾睜開眼，看著那個虛影笨拙的動作，又緩緩合上。狴犴號算上今日已經在這裡停泊了五天，期間整個艦隊都處於絕對的靜默狀態，就連幕府都和這裡失去了聯絡。從外層空間來看，這是一支絕對完整的超級海軍艦隊，狴犴號作為一艘和帝國帝皇級旗艦同等水平的旗艦顯然不該出現在這裡，這裡離著龍之國邊境相隔數百光年。
男子的耐心似乎隨著時間逐漸耗盡，開口打斷了虛影的參觀興致：“艦隊不能長期在這裡待下去，藝術家，你確定帝國的艦隊會在今天行動？”
虛影沒有理會，男子懾人的目光盯了一分鐘，回應的聲音才響起：“我確定。”
男子的長髮披散開來搭在肩上，用來捆束長髮的銀質環扣被扔在一旁。這是一張相當秀氣的臉，陰柔的氣息不注意就會被當作婉約的女子，不過撇開那些礙眼的青絲，黑色緊身袍服下是一枚刻著玄武的金印，上面則是一雙侵略如火的炯炯虎目，幾欲擇人而噬。
“你最好不要在這個問題上和我玩小心思。”男子的修長手指敲了敲扶手。
這次海軍艦隊的出動是冒著相當大的風險的，即便男子身居大將軍也有些為之焦躁。龍之國的國力比不了帝國，所以每一支海軍都是重要的戰爭底牌，帝國損失掉一支主力艦隊可以短時間內重建，龍之國可沒有這麼厚實的家底。曾經的百年衝突中，帝國的艦隊和龍之國的整個北軍戰鬥，戰線綿延兩國交界之處數百個星域，在那曠日持久的大戰之後，上千個星域被打成廢墟，無論是帝國還是龍之國，經濟體系都被重創。在雙方默契停戰之後，帝國僅僅用了二十年就恢復了元氣，而龍之國則用了六十年，血淋淋的事實被擺在所有人面前。
“只要能摧毀這幾支艦隊，帝國的大片疆域將徹底失去屏障，那時將會是這個百年強權的末日。”男子長舒了一口氣。
藝術家把目光從青銅牆上收回，緩步走到小宮殿的主座側，品鑑著那幅掛在主位後的彩繪，是罕見的漆墨裝裱畫。虛影伸出頭盯著那些細膩的油墨，在太空中竟然顯示出了特殊的活性，賦予了這副彩繪難得的生氣，人物像是活了過來。這幅畫的名字藝術家知道，是出自古早歐琛時代的一位東方畫家之手，名為《武帝秋狩圖》，這是一件仿品，至於為什麼他知道，因為真跡早就被他收藏了起來。
藝術家笑了笑，倒不是這幅畫出現的位置令人奇怪，而是活了太久