留在北平，我也不能勉強。老傅不是善類，佟帥也非良主，你自己萬事小心。”
“姓傅的肯放你們就這麼走？”薛晉銘眉頭深蹙。
她斜隱入鬢的眉，挑出淡淡笑意，“傅府壽宴上，那一出傅霍聯姻的戲，自然不是白做。”
薛晉銘恍然，“你答允聯姻，以此騙得姓傅的放你們回去？之後又要怎麼辦，難道出爾反爾，公然背信悔婚？”
念卿一笑，“我別無所長，只擅騙人。”
薛晉銘挑眉，眼裡憂色湧起，“倘若老傅不信你聯姻的誠意呢？”
“那也只好博上一博了。”念卿淺笑，說得輕描淡寫，“我騙人的本事想來還是有幾分罷。”
薛晉銘痛心神色溢於眉間，“憑什麼要你這樣為他冒險，你一個小女子，既沒有通天徹地之能，又不欠霍子謙一分一毫，他闖下的過錯自去擔當，與你何干！”
念卿垂眸一笑，“怎麼不相干，憑他是霍仲亨的兒子，也便是我的家人。”
薛晉銘一時無言以對。
“總之，明日子謙隨我一走，任憑北平翻天覆地，仲亨都不會出一兵一卒，除非戰事蔓延，禍及中原。你要投效佟岑勳，我也不能攔你，既然淌進了這渾水，往後你自己萬事小心。”
薛晉銘定定看了她半晌，眼裡犀光閃動，“只要霍帥不插手北面，佟帥也不會捋他虎鬚。倘若傅家沒有霍氏相助，九成勝算在我。待佟帥入主內閣，我自會讓你知道，往日今日都沒有錯信薛某人！”
沒有鮮花著錦、沒有軟玉溫香，眼前意氣風發的薛四公子，鏗然擲語的四少，烈血如火的薛晉銘……終究這才是真正的他。
縱是念卿也不由為之動容。
她久久凝視他，“我不知你為何這般信賴佟岑勳，不知你究竟圖他什麼，既然你有你的抱負，我亦不便多說……我只不想你再走錯，不想你再受累。”
薛晉銘抬眼，迎上她殷殷關切目光，看懂她眼底深深憂慮。
——佟大帥密謀倒閣，薛四公子出錢賄選傅系要員；佟大帥策動兵變，薛四公子繞過戒嚴從海路運送軍火北上；佟大帥有人馬有地盤，進可攻退可守，贏了可做大總統，輸了仍是一方軍閥。而你薛晉銘，如今再豪綽也不過是一介商賈。
亂世為尊，怎樣也輪不到商人。
這是旦夕風雲的世道，朝食醴酪暮食糠，誰也不知明日城頭招展誰家王旗。賭上全副身家性命，若只為換去功名仕途……這旁人勘不破的鏡花水月，你薛四公子仍還看不透麼？
她的無聲質問，不著一字，俱寫在眼底。
良久，他垂下目光，平靜開口，“這一潭水有多渾，我自然清楚。北邊是爛透了，南邊又未嘗沒有惡瘤在身。我棄仕從商，並非不識抬舉，只是不再寄望政客救世，也不寄望軍閥強國……當年家父將兄長們安置在軍政要職，送我赴日學習軍事，寄厚望予我……彼時躊躇滿志，也曾立志以現代軍事革除國內舊弊。”他語聲一頓，浮起悵惘笑容，“可還記得你我初見時候，記得我那時的情狀？”
豈能不記得。
一個醉臥花叢，拋擲千金為博紅顏一笑；
一個冷對權貴，潑酒擲杯拂袖揚長而去。
念卿默然垂眸，唇角輕輕抿起。
他不在意她的沉默，只是笑，語聲裡帶了絲恍惚，“那時終日酩酊、尋芳買醉，既無心仕途，也憊懶軍務，形同一灘爛泥。後來我曾想，倘若再早一些遇見你，譬如歸國之初，還不曾失望憤懣、放浪形骸……那樣，你會否另眼看我？”
染了他血跡的手帕，被她捏在手裡，絞纏在修長指間。
他目光從她漠然眉目移到手上，靜靜瞧著，緩聲說道，“當年一同自士官學校畢業的同窗，先後歸國