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連震雲猛然驚醒，動了動眼珠，掃了一眼那婦人手中圖樣，呆站了一會，聽得外頭寒風大作，冰涼的風灌入了心口，開水沸騰之聲全靜了下去。
連震雲慢慢走了過去，站在桌邊。齊粟娘指著對面的座位，笑道：“大當家，請坐。”
連震雲緩緩抬手，施禮謝了座。他慢慢走了兩步，在小桌對面坐下。齊粟娘急不可待將圖樣放到他面前，道：“大當家，你看看，閘口上的工程機關這般改動可是妥當？”
連震雲正襟危坐，面無表情將圖樣取到手中，起先有些心不在焉，過了半會，眼睛越睜越大，崩緊的嘴角終是帶出一絲笑意。開過的水已是無處添柴，另一團火卻燒了起來，他轉頭道：“夫人，這圖樣是誰畫的？”
齊粟娘抿嘴一笑，“可還用得？”
連震雲連連點頭，捉著圖樣，站起走到窗邊細看，“若是這般改動果真能用上，拖船過壩渡閘時便能少用人力，多用機關之力，如此一來，我漕幫兄弟每年能少死多少？少傷多少？”
齊粟娘亦是歡喜，站起走到連震雲身後道：“若是這樣，上月那事兒也不會再發生了罷，拙夫也能省些心。”
連震雲聽了她的話，沉默了半會，似是看得入迷，半晌方轉過身來，“夫人，這圖樣價值幾何？草民願意十倍購下。”
齊粟娘微微一笑，“原是妾身送予大當家，何必提這些？”
連震雲半垂著眼，似仍在看圖樣，嘴裡道：“夫人為何不交予縣臺大人？”
齊粟娘歪頭一笑，“拙夫答應妾身，以後再不上壩，我若是給了他，他哪裡會不反悔，趕著去辦？只是他以往原不在漕運上頭用心，反不如大當家熟門熟路，辦得妥當。再者——”齊粟娘語氣一頓，“妾身倒是有一事，還要大當家往後行個方便。”
連震雲低著頭，慢慢捲起圖樣，收入袖中。“夫人請說。”
齊粟娘慢慢道：“妾身聽說清河的漕船有半綱？平日裡都是李二當家押船去京城交糧，途中自少不了挾帶私貨？”
連震雲低頭看著寶藍色袖口上的紋路，緩緩道：“確是如此。”
齊粟娘慢慢走回座榻邊，倚在小桌坐下，“妾身聽說連大當家很得貴幫幫主看重，怕是過不得一兩年便要升為淮安府的當家了？”
連震雲聲音冷然，“夫人謬讚。”這樣的寒天，便是滾開過的水，熱氣兒退得也快。
齊粟娘看著連震雲一笑，“大當家不用擔心，漕幫事務本與妾身這等婦道人家無關，妾身只是求大當家一個允諾，若是以後妾身無奈，需銀錢週轉時，還請大當家替妾身帶些私貨，賺一些脂粉錢。”
連震雲終是轉頭，看了齊粟娘一眼，知曉她不肯讓為官的夫君涉入違律的私貨買賣，方才自個兒來找他商談，只是她這樣貪佔財貨，一時應了下來……
連震雲慢慢道：“夫人的脂粉是何處買的？當真值錢得很。”
齊粟娘舉袖掩嘴一笑，“原是兄長從杭州買來的，前兒全送了人，如今只餘下半盒。不由得妾身不早作打算。”說話間，與連震雲對視半晌，“明和大當家說了罷，拙夫若是做著縣、州、府裡的主官，這圖樣就當是妾身謝過兩位當家上月相助之情，半分銀子不要。但若是有一日，拙夫轉了河道任事，妾身缺了脂粉時，就得煩勞大當家免收費用，替妾身運幾趟私貨了。”
連震雲一怔，“河道……”
亭外的風雪越來越大，小丫頭打著傘，端著茶，走在園子裡。方走過拐角，枯