夜已深。
施烏走出帳篷，篝火邊上並不只有冥想的劍客與依舊研究機械的鐵心，九也坐在火堆邊上，不言不語，他並未看向施烏，施烏卻知他在等待自己。
“你準備死了。”九說道。
施烏的表情沒有變化，彷彿他早已知曉自己的死期，鐵心放下那塊核心，盯著施烏，它看不出施烏的態度。
施烏只是找出兩塊紅薯，將之埋入炭火中，坐在火堆邊，道：“我知道，前不久才想通。”
鐵心四處看看，無法從在場的另三人臉上得來任何資訊，雖然無知，但它亦知不得叫喊，最好不要聲張。
“你還沒成為獵人。”
焰色跳躍在施烏臉上，可鐵心看見的只是火焰的黑影。施烏問道：“最後的考驗是什麼？”
“活著抵達機械城。”
一聲笑聲融入薪柴的畢剝響聲，施烏道：“你不瞭解穢：我在抵達機械城以前不會死，因為要取我性命的不可能是其他，就是穢。”
一點寒光顯露於溫暖的火焰中，卻不再擴張。施烏摁住了劍客的劍，向他道：“現在殺了我沒有任何意義，因為我已經沒有心思和你鬥劍，你從我這裡拿不到任何東西。”
劍客將欲起身，卻又被施烏留住步伐：“留下來，我用了劍三以後的感悟告訴你，無論你現在有什麼想法，你最終都會迫於種種理由參與對穢怪的決戰，而這決戰，大概就是現在來看你最有可能使出劍三的地方。你必須聽，因為這關乎出劍的時機。”
“說。”
“不行，我不能說，拿人情勸說絕對留不住你，必須是這個，你才肯和我們一起走到機械城，我目前還不知道那裡究竟是什麼情況，所以我絕對不能讓你走。”
施烏轉首向九繼續說道：“我身上多數的能力都依靠於穢，而穩定穢需要意志的穩定，我歷來穩定穢靠的都是對前往機械城的目標，穢也就隨之堆積在這個對這個目標的注意上，一旦我完成了這個目標，我就會失去對穢的管控，變成穢怪。”
“那你沒有什麼解決的方法嗎？”鐵心問道。
“以前還可能，時至今日，這可能性已經幾乎為零，何況......”
餘下的話並未出口，可即便是對夜塔認識不深的劍客亦能知他話中暗指。
“繆異當初為什麼要前往夜塔，他到底希望世界變成什麼模樣？”施烏問道，“他到底有什麼願望，能讓世界變成如今的模樣？”
鐵心略略思考，回想繆異的作為絕不需這麼久，當寂靜認為它可以蔓延，包裹薪柴燃燒的聲音時，鐵心說道：“他想世界變得更好，他說，在他印象裡，人類應當是世界的霸主，人類以外的生物雖能干擾人類的生活，卻無法與之分庭抗禮。”
施烏道：“現在也確實是他想要的模樣。”
“怎麼可能，我知道他想要的，他絕不希望有穢怪這種東西，只是，我不知道夜塔的認知到底有什麼錯誤，竟然能把這裡扭曲成這樣，所以才需要你，所以你才應當前往夜塔，你絕對不能死，為了我們，為了你能見到的一切，為了她——陸掃晴。”
施烏不必檢視，他終於明白為何渡船那一日，鐵心會對他有如此的對話、九又為何來到他們身邊，原來他們都認為夜塔錯誤地判定了繆異的目的。但是，夜塔當真是出現了錯誤嗎？
是繆異崩碎的兩個角使夜塔的認知出現錯誤嗎？如果是這樣，他當初是否做錯了，那時是否應當親手將相瑾秋抓捕乃至殺死，他是否應當去尋找餘歸寧？
......
不對，這是不對的。
“你不明白，你才是所有事件的起點。”“……所以我鄭重警告你，不要再傻下去，替他們辦事。”“我們只是圈養的雞，我們