。”
“如此說來，是錢媽媽的功勞。”沈綰貞把心放下，笑看錢婆子，錢婆子侷促地，手在圍裙上抹了抹，“蕭公子吃著可口就好，沒白瞎功夫，看蕭公子像是出身高門大戶，還不算難侍候。”
晚把晌，沈綰貞吃過飯，看繡菊等撿桌子，門口有人說話，像是個男人聲兒，巧珊在正房門口喊了聲，“蕭公子派人給姑娘送一籃子水果。”
那叫小順子的小廝進屋，把一花籃子放到桌子上，道：“我家主子說讓姑娘破費了，這水果讓姑娘嚐個鮮。”
沈綰貞朝花籃子裡看，紅紅綠綠的煞是新鮮，笑道：“謝你家公子，區區幾樣菜，還換回來一籃子水果，我是討到便宜了。”
小順子笑了，作揖道：“公子讓奴才舍臉和姑娘說，年下還想吃這家鄉菜，不知姑娘可方便再做一次，若方便奴才替我家公子先拜謝了。”
“這有何難？蒙你家公子不嫌棄，隨時都可以做來吃。”
“奴才在這裡替我家公子謝姑娘了。”小順子又是拱手，又是作揖，歡喜得直瞄著巧珊。
沈綰貞看出他二人那點小心思，擱心裡琢磨，這小廝嘴甜，客套話也讓人聽著舒坦，還不顯得虛頭巴腦，油嘴滑舌，聽話音蕭公子還要住到過年，不回家過年，家下高堂父母若健在，古人講百善孝為先，難道他沒有家室，高堂父母，是孤身一人，還是別有隱情，對蕭公子的身份她越來越疑惑。
於是試探問：“你家公子令尊和令堂身體可康泰？出門日久，老人家記掛。”沈綰貞暗思，古人父母在子不遠遊，蕭公子無牽無絆，是父母雙亡。
“我家公子高堂父母已過世。”小順子隨口說道，不像是扯謊。
“你家公子兄弟幾個？”沈綰貞佯作閒聊，小順子說他父母雙亡，她更加對蕭公子產生懷疑，他來路不明，似根基很深，父母亡故，依仗何人？
“兄弟二人，我家公子居長。”小順子這段日子和巧珊混熟了，對西跨院有種親近感，說話隨意，沒了拘束。
這不能不讓沈綰貞起了更深的懷疑，蕭公子十八九歲，那他兄弟定然比他小，他出門遠遊，留他兄弟一人在家，年下孤苦伶仃，他不記掛，不是他薄情，就是另有隱情。
沈綰貞不好在問下去，蕭公子為人謹慎，少言寡語，像是個多疑之人，問多了，令他起疑。
沈綰貞大方地命賞，繡菊硬是拿了錢塞給小順子。
小順子回東跨院，把沈綰貞說得話，一五一十跟他主子學了，連賞錢的事也說了。
蕭公子神情如常，手執著一個畫軸，抬起頭，“吳姑娘特意做了京式菜，可見心細，擱著一般人，頂多館子裡叫上一桌子菜餚。”
“可不是，奴才看西跨院的那位姑娘說話行事落落大方，和主家娘子是姊妹，可奴才看著長相不大像。”
“你這奴才也看出門道，若僅是長相不像，大戶人家，同父不同母，長相不像也不奇怪。”
蕭公子對西跨院的女子又多了些好感。又聽小順子說問他令尊令堂安好，心贊這吳姑娘知禮，沒往深了想。
錢婆子菜做得多，繡菊和巧珊又給蕭公子的下人拿去些用，兩家居鄰，隨著主子走動，下人間也親近了。
小年後
沈綰貞正和吳玉蓮吃晚飯，小順子兩手提著新鮮的活魚，隔著簾子就嚷，“主家奶奶，快找盆子裝，從湖水裡新打上來的鮮魚，還吐氣哩！”
主子們吃飯，繡菊一旁侍候，這時掀起竹簾子出來，“我拿去灶下，放缸裡養著，明兒吃的時候讓錢媽媽現收拾。”
“讓你家公子破費了。”吳玉蓮也沒撂下碗筷，隔著簾子朝外道。
“打魚的船一上岸，活蹦亂跳的魚蹦起幾尺高，湖裡的魚可肥了。”小順