就在山東、澄萊兩地逐漸進入正軌的時候，一則訊息傳來，督師孫傳庭在潼關戰死了，總兵白廣恩、陳永福投降李自成。崇禎帝甚至懷疑他孫傳庭詐死潛逃，沒有給予贈蔭，天下將士徹底寒心。
林凡宇聽到這個訊息後，心情沉重無比，即刻召集陸景行、楚逸塵、衛名哲以及蘇景澄商議。
眾人匆匆趕來，林凡宇清退左右，屋內只留下了幾人。林凡宇面色冷峻，首先開口說道：“諸位，督師孫傳庭戰死潼關，總兵白廣恩、陳永福投降李自成，孫督師一去，大明再難有可與李自成相抗衡之人。如今李自成勢頭正盛，北方之地恐將盡入其手，而我大明則已搖搖欲墜，危在旦夕。大家都是我的心腹之人，今天召集大家來，就是想聽一聽大家的想法，有什麼話大家都說一說吧。”
林凡宇說完之後，屋內沉默了很久。
蘇景澄率先打破了沉默，說道，“賢婿，那就要看你想做曹操還是于謙於公了。”
林凡宇微微一怔，隨即問道“岳父，曹操何意，於公何意”
“若效仿曹操，以山東、澄萊為根基，擁兵自重，挾天子已令諸侯，在這亂世之中謀取一方霸業。若學於公，明知大廈將傾，仍奮力支撐，以死扞衛大明江山。”
林凡宇聽後久久沒有說話，內心陷入了極度的糾結與掙扎之中。走于謙的道路，是遵循著千百年來的君臣大義，是對自己一直以來所秉持的信念的堅守。這意味著要將個人的生死榮辱置之度外，用生命去譜寫一曲大明的悲歌，即便最終失敗，也能在青史上留下忠義之名，成為後世敬仰的楷模。選擇曹操之路，必將揹負千古罵名，與那些堅守正統的勢力水火不容，但是可以按照自己的意願去構建一個全新的秩序，讓百姓過上安穩的生活，也能讓追隨自己的兄弟有更好的前程和歸宿。
林凡宇在這兩難的抉擇中徘徊不定，他的額頭漸漸滲出細密的汗珠，雙手不自覺地緊握成拳。他望著屋內的眾人，這些與他同甘共苦、出生入死的兄弟，他們的命運也將因自己的決定而發生翻天覆地的改變。
他久久沒有說話，最後開口說道“大丈夫生於天地之間，豈能鬱郁久居人之下，這天下不只是老朱家的，我林宇凡也能做得。”
林凡宇此言一出，眾人皆驚，營帳內瞬間又陷入一片死寂。
林凡宇微微抬起頭，眼神中閃過一絲決然：“如今大明已病入膏肓，內有李自成肆虐，外有清軍虎視眈眈。朝廷昏庸，官員腐敗，僅憑我等一腔忠義，又能支撐幾時？我等在山東、澄萊苦心經營，若只為了那腐朽的朝廷陪葬，豈不可惜？”
陸景行率先抱拳說道：“大人，末將願追隨您。如今天下大亂，大明已失往昔氣象，大人有雄才大略，若能成就霸業，必可結束這亂世紛爭，讓百姓重歸安寧。末將這條命本就是將軍所救，自當生死相隨，赴湯蹈火。”
楚逸塵眉頭緊皺，面露猶豫之色：“大人，末將追隨您多年，深知您的才能與抱負。可這謀逆之事，一旦踏出，便再無回頭之路。天下百姓又將如何看待我們？”
林凡宇緩緩踱步，沉聲道：“逸塵，我並非要做那殘暴不仁的逆臣。我只是想在這亂世之中，建立一個全新的秩序，一個能讓百姓安居樂業，不再受戰火紛飛之苦的太平盛世。曹操當年雖被視為奸雄，但他也曾屯田興農，穩定一方。我亦有此志，以山東、澄萊為，廣施仁政，招攬天下英才，又何錯之有？”
衛名哲在一旁沉思許久，開口道：“大人，此事幹系重大，不可操之過急。若真要有所圖，還需從長計議。我們先鞏固山東、澄萊兩地的勢力，暗中聯絡各方豪傑，待時機成熟，再做定奪。”
林凡宇微微點頭：“名哲所言有理。當下，我們仍需做好應對各方威脅的準備。加強城防，擴充軍備，