近啊！”斯普魯恩斯看了眼海圖，馬上就緊張起來了。
他的第16特混艦隊現在正小心翼翼地沿著墨西哥領海南下，墨西哥在1942年6月蘇德戰爭爆發的時候被美國拉入了同盟國陣營，不過墨西哥人參戰的熱情不高，並沒有真的派出軍隊去和軸心國集團打仗，而且除了幾個正在訓練的戰鬥機中隊外，也沒有什麼備戰的準備。所以現在也無法為斯普魯恩斯的第16特混艦艇提供空中掩護。
“我們離聖迭戈也有差不多1200海里了！”斯普魯恩斯又說，“因此也不能指望聖迭戈的飛機來支援，如果出現在k15海域的是日本人的主力，那我們有點危險了……”
他麾下的16。5航母大隊只有3艘母艦，分別是企業號、約克城號和獨立號，其中企業號和約克城號攜帶的常用艦載機都是79架，獨立號攜帶了30架常用飛機。
三艘航母一共有188架常用飛機，另有後備飛機18架，實力顯得有些薄弱。不過，第16特混艦隊因為完成了艦載戰鬥機的換裝，現在擁有了56架常用的f6f（企業號和約克城號各28架）和24架常用的f4u（企業號和約克城號各6架，獨立號12架），所以防空能力還是相當強大的，倒也不是沒有一戰之力。
所以斯普魯恩斯雖然感到緊張，但是也不能馬上調頭就走逃回聖迭戈，要不然他這個特混艦隊司令官就混不下去了。
“改變航向，”斯普魯恩斯命令道，“我們去克利珀頓環礁附近水域待機，同時派出偵察機和水上飛機索敵。”
斯普魯恩斯決定查明日本艦隊的情況，再做出是戰是走的決定。而與此同時，小澤治三郎也決定派出索敵機，搜尋周圍400海里的水域。
“派出水上飛機和彗星飛機進行搜尋，”小澤治三郎對第一機動艦隊的航空參謀淵田美津雄中佐說，“必須仔細搜尋每一寸海域！另外，赤城、加賀、蒼龍、飛龍、瑞鶴、翔鶴六條母艦都必須準備好隨時出動1箇中隊的彗星俯衝轟炸機、1箇中隊的天山魚雷攻擊機和1箇中隊的零式戰鬥機。”
“司令官閣下，”淵田美津雄記下了小澤的命令，然後又問，“艦載機要進行對艦攻擊嗎？”
“對！”小澤治三郎點了點頭，“是對艦攻擊……巴拿馬運河是美國兩洋艦隊溝通之咽喉，說是龍潭虎穴亦不為過，因此必有一番血戰。告訴所有飛行士，我皇國興廢，在此一役，唯望諸君奮發努力！”
“哈伊！”（未完待續。）
第827章 決戰巴拿馬——入虎穴
小澤治三郎中將的日本第一機動艦隊是在1943年3月16日接近中午的時候被美國人的卡塔琳娜水上飛機發現的。
而在此時，哈爾西中將的美國第3艦隊距離它們1200海里（2220公里），艦載機根本夠不著對方。斯普魯恩斯中將的第16特混艦隊距離它們超過600海里（1110公里），對於艦載機而言這個距離仍然太遙遠。
而巴拿馬城和加拉帕戈斯群島和它們的距離也有600…1200海里，由於美國目前還沒有hs293和弗裡茨…x這樣的遙控滑翔炸彈（美國現在已經有了代號為vb…1的無線電遙控指導炸彈，但是這種炸彈不能滑翔，只能透過調整炸彈的尾翼改變落點，用來對付地面的道路設施比較合適，對付水面艦艇的效果不是好，所以美國人只會將它們作為一連串攻擊波中的一波，而不是單獨出擊。另外，美國人還開發了遙控b…24和遙控b…17這個的超級大殺器想用來對付水面艦艇，不過目前還在試驗），因此佈署在巴拿馬運河區的b…24、b…17和b…25等轟炸機也不大適合用來轟炸日本艦隊。
至於從巴拿馬城出擊的第19特混艦隊在3月16日傍晚才剛剛出港，自然也不可能