你們倆是不是很想去啊？”
小喜和小慶就都笑了。
“姑娘要帶我們去，我們都樂意。”小喜就道。
“是要帶你們去，可不是讓你們去玩的。”連蔓兒故意板了臉道，“是要讓你們去學學人家的規矩。”
“姑娘，我們一定好好學。”小喜和小慶都答道。
“姑娘，我跟你說。”小喜就告訴連蔓兒道，“……我和小慶在外頭站著，就有個小丫頭走過來，給我和小慶點心吃。”
“哦？”
“……她跟我們打聽咱家的事，還打聽姑娘那，又問姑娘今年多大了，還問姑娘定了親事沒有？”
“你們怎麼說的？”
“姑娘囑咐我們，出門在外要多用眼睛和耳朵，少說話。我們都記著的。我們就只挑著咱們家那些人人都知道的事答了她兩件，她問姑娘的事，我們都沒說。”小喜就道。
“她跟我打聽事，我還問她那。”小慶就道，“她答的不痛快，後來好像看著問不出啥來，她就走了。”
小喜和小慶這兩個丫頭，小喜年長，性格也更穩重溫和，小慶年紀小些，性子很潑辣，尤其一張嘴是頭頂厲害的。
“這丫頭叫啥名，是伺候誰的，你們問出來沒？”連蔓兒就問。
“說是叫小桃，問她幹啥活，伺候誰，她含含糊糊地，不願意說。”小慶就道。
“以後再去唸園也好，去別的地方也好，再碰上這樣的事，你們依舊要這樣。”連蔓兒端著茶碗想了想，就道。
小喜和小慶齊聲應是。
“明天咱們還去唸園，你們兩個心裡有點數。那個小桃……”連蔓兒沉吟了一下，大戶人家的丫頭好奇心重，喜歡八卦，如果單純是這樣，那也沒什麼好奇怪的。“你們也想法子打聽打聽，她是幹什麼的，在哪個院子裡伺候。”
……
第二天一早，吃過了飯，連蔓兒又和連守信商量，從魚塘裡現撈出一簍魚蝦，又從菜園子裡挑最鮮嫩的玉米和其它的菜蔬摘了兩簍。連蔓兒又打發小喜和小慶去摘了些杏子和櫻桃，然後又從地窖取出一小桶的牛 。
都準備齊全了，連蔓兒才帶著小七又往念園來。連守信帶著管事韓忠也一起跟了來。
連蔓兒和小七都坐在車上，連蔓兒一路上都在低低的聲音囑咐小七。
“……小胖是啥都好說。不過，你要在小山居唸書，那還有別人。……大戶人家的下人可有不少難纏的，咱們得小心些，別讓人挑出不是來。……可也沒必要太過小心，記得咱們去了是客人。”
連蔓兒囑咐小七，在唸園要小心，不過卻不需要處處看人臉色。簡單地說，就是不卑不亢，絕不主動惹事，但也絕不怕別人惹到她們頭上來。
連蔓兒又將幾個荷包交給小七。
“這四個紅底的荷包，是給小胖的那四個貼身小廝的。藍色的這幾個，稍微次一等，你看著給那些在小山居伺候的人。還有這綠色的，又次一等，你自己看著打賞吧。”
小七自己的荷包裡也帶了銀錢，不過連蔓兒還是另外預備了讓他打賞沈家下人的散碎銀錢。
“姐，我都記住了。”小七鄭重點頭。
小七這孩子的聰慧勁兒不僅僅表現在讀書上面，別看他小小年紀，在為人處世的機變靈活上面，甚至更甚於五郎。讓小七去小山居唸書，連蔓兒是放心的。
“還有一件更重要的——好好唸書！”連蔓兒就又道。
“嗯。”小七又鄭重點頭。
到了念園，依舊是從西門進。一進門，連守信就被鍾管事接著，帶去說話，連蔓兒和小七則是直接到常青園，來見沈。
“爺在書房，爺也在。”
進了書房，卻只