“我頭一次做娘，餵了秀兒一年多，許是這個緣故，我心裡總放不下她，凡是吃的穿的。我都先想著她，然後才是枝兒，後來有了五郎、蔓兒，小七。還是這樣。可是秀兒一天天跟我疏遠。看見我有時候跟看見仇人似地，我也沒放在心上。”
“娘，我看老姑那麼看不上你。還以為你倆有啥仇那，這哪裡有仇，明明是你對她有恩，她咋能這麼對待你。”連蔓兒道。
“是咱奶，”連枝兒開口道，“有好幾次。我聽見咱奶跟老姑說咱孃的壞話。”
“啊？不會是咱奶怕老姑和咱孃親，一直背後說咱孃的壞話吧。”連蔓兒道。
沒人回答。大家都明白，這應該就是真相了。
“……我想著，因為是老生閨女，他奶慣著她，她就是那個性子，心裡總能知道我對她的好。我沒想到，她能狠得下心，我央求她扶我回屋來，找人給我請郎中，她說我嚇唬她，扭身就走了……”張氏擦了擦眼淚，“他爹，這些年，我掏心掏肺，只差沒把我的肉割下來給他奶和秀兒吃，結果咋就落到這步田地，是我做錯了嗎？我的心啊，拔涼拔涼的。”
“你沒錯。別哭了，別再哭傷了身子。”連守信笨拙地拍了拍張氏的後背，“咱往前看，為了我和孩子們，你也得養好身子。”
連守信這一次再也沒有為周氏和連秀兒辯解。
“我的心是完全灰了，要不是聽到小七她們叫我，我就想死了算了。”張氏道。
“娘，你不要死。”幾個孩子都擁到張氏跟前。
“娘不死，娘要好好活著。”張氏摸摸這個，摸摸那個，“昨天的事，我都知道，是我枝兒一直在我身邊照看我，是我的蔓兒、五郎和小七跑去鎮上，給我請了好郎中來，還給請了宮裡的太醫來。娘這條命是你們救回來的，娘這回鬼門關走了一遭，算是明白了，再也不會用熱臉去貼人家的冷屁股了，咱的好心好意，只對也跟咱好心好意的人。別的人，管她去死……”
張氏說完了，想想她的話的物件是連守信的母親和妹妹，就看了連守信一眼。
連守信訕訕地，他也沒話可說。
連蔓兒卻開心了。張氏能夠想明白，這是太好了，雖然代價太大了些。但是對於張氏這樣從小被三從四德的教條薰陶出來的女人，這樣也算是很不容易了。
“娘，你啥也不用多想，就先好好把身子養好了吧。”連蔓兒對張氏道。
張氏點頭，她既然相通了，就不會再鑽牛角尖。為了自己，為了孩子們，她都需要一個好身體。
連老爺子從地裡回來，知道了張氏小產是因為被連秀兒推了一跤，又被周氏耽誤了病情，又將連秀兒和周氏大罵了一回。因為張氏做小月子啥活也不能幹，家裡何氏和趙氏的負擔就加重了，連老爺子發了話，秋收這期間，家裡一日三餐，都要周氏和連秀兒兩個操辦。
“別再指望著整天在炕上坐著，讓媳婦們回來替你們幹活。”連老爺子道。
周氏和連秀兒理虧，也不敢違拗連老爺子的意思。
這天一早，天還沒亮，連秀兒就和周氏爬起來，為一家人做飯。周氏在灶間刷鍋，預備煮飯和蒸窩窩，看見灶間的柴禾不夠了，就讓連秀兒去抱柴禾。
連秀兒雖也是莊稼人的女孩兒，但卻自小被周氏嬌慣著長大，家裡又有幾個嫂子，真正的粗活她是從來沒做過的。但是現在，卻講不了這些了。她總不好讓周氏去抱柴禾，況且和麵做窩窩這樣的活，她也做不來。
連秀兒從上房出來，一邊打著哈欠，一邊往下邊走。天還沒亮，而且還下了霧，前面兩三步遠的地方就看不清人了。
連家的柴禾都堆在豬圈和大門牆之間的夾道里，連秀兒深一腳淺一腳地走進夾道里，腳下一絆就往前摔倒。她一聲驚叫