至一半時，父親終於開口，“大柱，上午考試，怎麼樣？”雖然他刻意想要保持平靜，但微微顫抖的手指，還是標明瞭父親此刻心中的緊張。
大柱抬頭，夾了一塊肉放到父親碗中，還是沒有說話，只是用力點點頭。
父親心中微松，不再多問。
第二日張榜，大柱從未見到父親這樣激動的模樣，看著排名第一，被特意抹為金色的名字，父親哭了。
大柱攙扶著他，感受著父親眼中的欣慰歡喜，嘴角流露出幾分笑意。
州城主考官專門召見了大柱，父親很是不安的在門外走來走去，生怕他不會說話，惹怒了大人。但一個時辰後，大人離開之時，卻是滿臉的讚歎歡喜，向著父親拱手，道：“好生準備一下，由州府舉薦，讓大柱前往京城，才加會試。”
主考官走了，大柱出門恭謹站在下首，父親卻又哭了，激動的語聲哽咽，但眼中的神色大柱記得很清楚，此後一生都沒有忘記。
村子裡很快知道了大柱舉人第一，明年即將前往京城參加會試的訊息，整個村落徹底熱鬧起來，為此威望最高的三叔公還請來了大戲，村中花錢，大肆慶祝。
母親站在一群娘嬸之間，聽著她們羨慕的話語，眉間的皺紋都稀疏了許多，笑顏是那麼的美麗。
翌年春，大柱在州府差爺恭謹帶領下，坐著馬車離開了村子，他要趕路4個月和其他學子一起去京城，這次父親沒有跟隨，但他與母親送到村口，直到馬車徹底不見了蹤影，這才回家。
大柱直到父母在看著他，但他沒有回頭，而是心中默唸：爹、娘、孩兒一定不會讓你們失望。
4個月後的某一天，父親正在院內做著木工活，母親在喂著家中的老母雞。夫妻兩個早已經商量好了，此番無論柱兒中與不中，他們都要殺了這幾隻母雞，為他好好補補。
但這一日，突然有敲鑼打鼓聲傳來，伴隨著小孩子歡笑聲。
父親微微皺眉，不知道發生了何事，推開門來，卻見那鑼鼓聲就在院外停下，十數名差人抬著打鼓敲著大鑼，身上盡皆帶著大紅花，好生喜慶。
看的父親開門，馬上有一名差人首領上前恭謹施禮，待問明瞭身份，神色更顯敬畏，大聲道：“恭喜賢夫婦，我宣城學子徐褚，得京城會試第一名，我等特來先行傳信。”
“會元老爺現在京城，等待月後殿試，待到金榜提名日，便會歸鄉！”
父親呆滯，許久之後才回過神來，面色激動。這一天，父親發了很多的喜錢，母親忙活著招呼道喜的客人，直到深夜，家中才安靜下來。
父親跪在祖宗畫像前不斷低語，母親站在一邊，暗中抹淚，並非憂愁，而是歡喜。
此後又一月擂鼓喧天，縣府老爺，州府老爺同時登門，與父親平等相交，言辭親熱，更是帶來極為不菲的厚禮。只因為此家之子殿試博得龍顏大悅，欽點狀元，更有宰相青睞，欲要招為女婿。如此前途遠大不可限量的朝廷新貴，他們自然要巴結。
村中出了狀元，三叔公提議下每家拿出一些銀錢，請來了熱熱鬧鬧的大戲，連唱了一月，引得周邊村子羨慕不已。
又4月，大柱歸鄉，當他從馬背之上下來，身穿狀元錦袍跪伏在地之時，父親、母親同時哭了。
大柱入京為官，娶了宰相之女，又將父母接入京中安享晚年。此後數十年間，大柱平步青雲，最終接替岳父之位，成為當朝宰執，一人之下，萬人之上。
那一年冬天，父親走了，他走的時候很安詳，拉著大柱的手，眼中滿是欣慰。
2月後，母親也走了。
最終雙親被風光合葬，舉朝參拜，帝皇親臨，能夠如此，想必他們地下可以瞑目。
又20年，大柱68歲，辭官告