兩人窸窸窣窣說了一會話，腳步聲漸漸遠了，過不得多時，那喚周明的男子又回來，吩咐兩旁道：“快將人放出來！可別悶壞了！”
宋研竹趕忙屏聲斂氣，過了片刻，眼前忽而傳來一片亮光，她只裝睡，卻聽那幾個男子冷不住抽了口氣道：“嚯，這小娘子長得可真是標誌！”
“主子看中的女人，能差麼！你們看什麼看！再看把你們眼珠子都挖出來！”周明斥道。
“看看還不成啊？”一旁有人嘀咕道：“咱們在這周家莊也待了個把月了，莊子裡統共就這麼幾個女人，老的老糙的糙，搶回來的那些哭哭啼啼沒完沒了著實沒勁兒。唯一看得上的兩個，一個是母老虎，一個是大嫂，你也總得讓兄弟們想想法子去去火！”
“要去火自己弄拂塵去！”周明斥道。那人聽了□□道：“自從當家的領了個水嫩嫩的大嫂來，土包子也變成了秀才，說的話都讓俺們聽不懂嘞！這弄拂塵又是啥意思？”
“打手銃、打秋兒、手活，這回懂了吧！”周明揚聲笑著，見宋研竹眼睛緊閉，抬腳踹了身邊人一腳，罵道：“去把那幾個姑娘叫來伺候夫人！”
“好嘞！”那人應著，周明盯著宋研竹看了片刻，也踱步出了門。
等他走遠，宋研竹這才睜開眼，環顧四周，屋裡的陳設十分簡樸，難得的是簡樸裡還透著幾分雅緻。床上的被褥散發著太陽暴曬過後溫暖的味道，被面兒卻是嶄新的，想來接她的人早早便做了準備。
她小心翼翼地下了床，開了條門縫往外看，只見院子裡站了三三兩兩幾個農夫模樣的男子，衣著樸實，身子卻看著很是強壯，其中一人背對著她，宋研竹莫名覺得那人身影極為熟悉，待他轉過身來，宋研竹不由一窒，神色大變：那人便是當日綁走他的虯鬚客！
想著慘死的陶杯和生死不明的初夏，一股恨意翻滾上來，待她回神時，才發現緊握著雙拳，指甲尖扣進掌心，幾乎掐進肉裡。
院子裡魚貫走入幾個村婦模樣的年輕女子，瑟瑟縮縮跟在一個年長的婆子身後王宋研竹方向來，宋研竹趕忙躺回床上繼續裝睡，婆子將人領進門，斥道：“你們好生伺候夫人，若有半點差池，仔細你們的皮！聽見了沒！”
幾個女子抖著身子，唯唯諾諾地應了聲“是”，婆子這才滿意地點頭，走近宋研竹身邊，見宋研竹雙目緊閉，低聲吩咐道：“夫人許還要睡上幾個時辰，你們去準備些吃食和水，寶禪，寶娟，你在夫人跟前等著，若她醒了第一時間通知我！”
“是，張媽媽。”那兩個丫鬟異口同聲答應著，餘下眾人皆退出門外。
宋研竹只覺得有人站在她跟前看了許久，目光反覆在她臉上逡巡了好幾遍。
丫鬟甲道：“你瞧這位夫人這麼漂亮，是不是也是被人強搶了回來？”
丫鬟乙道：“應當是的，我看她也是被人下了藥的……到底比咱們漂亮些，咱們做丫鬟，她卻能做周大爺的夫人！”
丫鬟甲道：“我看她不像是周大爺的夫人，倒像是周大爺的上賓……若真是周大爺的夫人，周大奶奶定然不依……”
“那倒也是，她可是個醋罈子！”丫鬟乙回著，深深嘆了口氣道：“寶禪姐姐，你說周大爺會放咱們回家去麼？”
“應當能吧……”丫鬟甲壓低了聲音道：“那日我聽他們閒聊，他們不像是什麼農夫，倒像是山匪。聽說前些時日，京師裡出了位姓陶的將軍，將京師附近的山匪都給剿滅了，他們或許也是迫不得已才退到這兒來……說像山匪吧，又不像，那些山匪若是抓住了咱們這些年輕姑娘，可都是要……”
聲音越發低下去，“先奸後殺……”
“嚯。”丫鬟乙嚇了一跳，聲音都帶了哭腔，“我瞧他們不像山匪。平日裡他們只讓咱們幹活，也不