陶響大婚後三天，呂布，陳宮來辭，二人將率雄獅營鐵騎進駐廣陵郡。陶響再三叮囑呂布，萬事多與陳宮商量。呂布欣然應允。
送走呂布，秋收已至。兗州戰亂初平，糧食大為減產。又有原百萬之眾的太行山移民嗷嗷待哺。兗州除透過糜氏商隊，甄氏商隊在全國範圍內大肆採購糧食之外，更從豐收的青，徐二州調來大量糧草。才堪堪讓各地百姓得以度過災荒。
秋收過後，陶響招來步騭，郭嘉，賈詡，董昭。商量出兵冀州，平定河北之事。
郭嘉率先介紹幽冀戰況：“袁紹聯手烏桓，鮮卑在涿州大敗公孫瓚後，公孫瓚身受重傷，在趙雲的護送下，退入薊縣苦守。袁紹大軍人，進圍薊縣，公孫瓚薊縣守軍不足人。嚴綱，趙雲各領軍人左右，在外遊擊，以減輕公孫豫，田豫守薊縣的壓力。
烏桓，鮮卑中了審配‘禍水東引’之計，依舊率眾狂攻潭榆城。嘉已令魏延率火舞營人，自海上暗入潭榆城。潭榆城得到增援後，暫時沒有城破之憂。烏桓，鮮卑兩族不知潭榆城已獲增援，仍舊率眾攻城。目前，已被死死吸附在潭榆城周圍。”
步騭向陶響拱了拱手，送：“主公，此乃千載難逢的良機。吾徐州當率大軍，徑直殺往潭榆城，一戰而定，把困擾幽州多年的異族一網打盡，徹底消除異族對冀，冀，並甚至是青州的威脅。”
董昭卻說：“擊潰烏桓，鮮卑容易，一網成擒難啊。敵軍來往皆是騎兵。吾軍騎兵不足，即便打敗敵軍，追亡逐北之際，卻是力有未逮啊！”
陶響把頭轉向賈詡，問道：“文和有何妙計，不妨說來大家參詳參詳？”
賈詡伸出三根指頭，道：“吾之計策，此戰須分三個階段。
第一階段：立威。派遣一支面對異族，敢出城野戰之軍，給敵以迎頭痛擊，大量殺傷。然後迅速退入潭榆城。此支軍隊，數量不宜過多。
第二階段：示弱。吾軍故意走漏風聲，徐州缺糧。說潭榆城兵少，糧缺。人心惶惶。陸上的救援之軍又因兵力不足，不能攻破敵軍包圍圈，進入潭榆城。讓使敵軍加大力度攻城，不斷給敵軍放血。
第三階段，內外開花，聚殲敵軍。吾軍再在敵軍撒退的必經之路上設伏，畢其功於一役。”
賈詡此計一出，眾人眼前一亮。郭嘉又言，為防袁紹救援烏桓，鮮卑兩支異族軍隊，當派人通知趙雲，嚴綱兩支騎軍，務要拖住袁紹大軍，使其不得救援異族軍。
眾人又就其它的一些細節問題，一一補充完善。徐州的龐大戰爭機器，悄無聲息地開始運轉起來。
十月底，陶響，鞠義率鞠家軍和5000親衛軍分批坐船抵達潭榆城。
蹋頓和檀石魁聽說城中來了援軍，並送來一封戰書，邀約三日後在潭榆城北面一戰。二人聽說援軍不多，至多不超過人，潭榆城北面又一馬平川，無處可以設伏，便答應三日後一戰。
三日後早晨，天氣晴朗，微風徐徐。陶響，鞠義便率親衛軍，鞠家軍出城，背靠城牆，用蓋著布的四輪馬車，布了一個半圓形的陣。
蹋頓，檀石魁率眾傾巢而出。只見兩路大軍，烏鴉鴉一片，像自天際，直奔潭榆城而來，馬蹄掀起的塵土飛揚，高達數丈。馬蹄聲中，整個潭榆城都似在顫抖。
足足半個時辰，異族大軍才布好大陣。
陶響輕夾馬腹，倒提龍膽霸王槍，威風凜凜，來到兩軍陣前。高呼蹋頓，檀石魁上前答話。
蹋頓，檀石魁對視一眼，手執彎刀，皆打馬上前。
陶響大喝道：“吾乃徐州陶浩宇也。爾等胡人，吾大漢向來待汝等不薄，今何故侵吾大漢，殺吾百姓！”
蹋頓陰陰一笑：“吾等受袁公之邀，共擊以下犯上的逆賊公孫贊，怎麼是侵略大漢？”