步騭笑了笑，接過話題，侃侃而談：“文向過慮了。袁氏兄弟，與曹孟德雖是發小，但三人貌合神離。先說袁術，自幼便以袁家嫡長子自居。看不起曹孟德，袁紹二人。若兗州有事相求，其必敷衍了事。屆時，吾徐州只需在邊境處，派出一員猛將，便可震懾其軍，讓其不敢妄動。
至於袁紹，幹大事而惜身，見小利忘大義。優柔寡斷，主次不分。吾徐州只需略作安排，便可使其動彈不得。 ”
陶響問如何使袁紹不敢越雷池一步。步騭細述其計：“袁紹佔領冀州，乃是採用了沮授的計策。
想當初，袁紹僅是渤海一郡之太守，糧少兵寡。沮授建言，聯絡幽州公孫瓚，一起討伐冀州韓馥。承諾事成後與幽州平分冀州。公孫瓚大喜，幽州鐵騎，盡數出擊冀州。韓馥不敵兩方之軍，驚恐萬狀。
袁紹暗中買通韓馥手下，讓其建言把冀州讓與袁紹，以保自家平安。韓馥中計，讓出冀州。
袁紹得到冀州後，公孫瓚派人叫袁紹兌現承諾，讓出半個冀州。袁紹見肥肉已吞入自家口中，現在要讓出一半，哪裡肯幹。雙方便大打出手。
冀州富裕，糧草充足，袁紹並不出戰，只謹守城池。公孫瓚騎兵居多，不善攻城。久攻不下，糧草不濟，只好暫時退卻。但幽冀二州根本矛盾未獲解決，今後必有大戰。
現吾徐州錢糧充足。可經潭榆城向公孫瓚運送糧草，鼓動公孫瓚攻擊袁紹。使其脫不開身。
另外，袁紹色厲內荏，膽薄惜身。平原縣令劉備，有兄弟二人，叫張飛關羽，皆世之猛將，號稱萬軍之中可取上將之首。昔日虎牢關下，三人合戰號稱天下第一人的呂布。並將之擊敗。闖下了偌大的威名。
主公可派一名士前往，說吾徐州可聯絡國內名士，保舉劉玄德為豫州牧。讓其以同窗之誼，助力公孫瓚，夾擊冀州。此二計一出，必可使袁紹泥足深陷，動彈不得。”
陶響覺此二計可行，當場拍板，依計行事。派陶應即刻出發幽州，聯絡公孫瓚攻打冀州。平原劉玄德處，派王朗前去，許以爭取豫州牧之位。
一直在旁邊，默默無聲的史阿，卻突然插話：“主公，史阿有一事稟告。”陶響略微驚訝，忙問何事。
“主公以前曾吩咐屬下，秘密緊盯小沛譙縣曹孟德之父曹嵩。曹家最近大量變賣良田，商鋪，宅院。獲錢無數，似有出走譙縣之動向。”
陶響一聽，自己差點忘了。曹操還有一個鉅富的貪官老爹。史載，曹嵩為三公之位，曾花錢億萬賄賂宦官。當上三公以後，大肆搜刮民脂民膏，斂財無數，致數州百姓民不聊生。終於爆發了黃巾起義。曹嵩也遭言官彈劾下臺。
既然你曹孟德膽敢派人扮流寇圍殺我，我就不敢派人扮流寇殺你父親嗎？況民脂民膏，取之於民，當用之於民。歷史上，張闓殺了曹嵩，投降了袁術。民脂民膏，也大半便宜了袁術。這一世，陶響絕不容許這樣的事情發生。
陶響冷啍一聲，雙目厲芒一閃，命令史阿，讓駐守小沛的藏霸暗中配合，假扮黃巾餘孽，將曹嵩滅門。將其錢財，秘密運回徐州。至於賊人蹤跡，則要指向淮南袁術，以達禍水東引之目的。
後世史學家分析，縱觀陶響一生，對待漢人，很少採取滅門的酷烈手段，曹嵩是第一個被滅門的人。可見陶響對這個大貪官有多恨。
又吩咐史阿，派人暗中聯絡冀州鞠義。允諾高官厚祿，讓其率族人投奔徐州。眾人皆有疑問，聲名不顯的鞠義，陶響為何如此重視。
史阿也不多問，遵命而去。
陶響又令郭嘉策劃進攻兗州的行軍路線。
陶響考慮到歷史上，曹操輕易就擊敗了黑山軍。收降青壯後，曹軍迅速壯大起來。
歸根結底，還是黑山軍缺少猛將和智謀