熟，還望多多幫扶。”
黃芩道：“那是一定。至於捕快人手我會替先生備齊，大家只管前去便是。”
郭仁道了聲“好”。
黃芩拱了拱手，道：“既如此，容我下去吩咐準備。”
郭仁揮手示意他離去。
翌日一大早，真如郭仁所願，一輪紅日當空，沒有半點雲彩，熱風撲面而來，是個下湖的好日子。於是，一干人等氣勢洶洶，大有不搜出水賊不罷休的架勢，點了五、六隻快舟，又叫上些捕快急急下了樊良湖。黃芩沒有參加搜湖，而是搶在這些人出發前，趕到了馬棚村等以捕魚為主要營生的村鎮，通告漁民今日官府有湖上行動，規勸他們不要下湖捕魚。
郭仁帶來的那些位，多為綠林匪類，初來乍到，又盛氣凌人，黃芩擔心他們會不問青紅皂白地在湖上亂抓人，所以才有此一舉，令漁民避害。
對寧王派來的這一干人，他本不關注，對搜湖一事更無絲毫興趣，但因為此事要抽調不少人手，巡邏捕快的人數就明顯不足了，令黃芩頗為不悅。他一心保全州內百姓平日的安生，是以不敢懈怠，便親自帶人到各處巡查起來，直到晚間沒見另有事端，才自回去安歇了。
隔日黃昏，正是熱糙消殆的爽快時節，黃芩忙完了一日的例巡，正走在北門大街上。
對面不遠處有一人嘻皮笑臉地粘了上來，道：“黃捕頭，好久沒見了。”
這人年紀不大，五官也算得上清秀，可眼神四顧間卻給人種獐頭鼠目的感覺。大約是因為怕熱的緣故，他敞著前襟，邋里邋遢地披了件灰紗衫子，一副青皮混混的德性。
黃芩笑道：“任小刀，你又去哪兒耍皮臉了？”
任小刀笑道：“最近得了樁買賣，日子過得熱當，能遇上捕頭你就算有緣。走！我請捕頭大踝一頓去。”
黃芩唇角一挑道：“哦？你這把小刀又割到了誰的肉，能有錢請我吃喝？”
任小刀嘿嘿笑道：“黃捕頭請放心，我這錢，一不是偷來的，二不是搶來的。”他一手拉住黃芩，一手拍著胸脯，道：“請你吃飯我哪敢用髒錢，不怕你知道後，把我的骨頭都打折嘍？”
黃芩哈哈笑道：“那就走吧。”
任小刀生在高郵，長在高郵，年幼時父母雙亡，全靠四鄰接濟生活，東家給頓吃，西家縫件衣，就這麼長大的。年長後，缺乏管教，交友不慎，整日裡無所世事，遊手好閒，成了個地痞混子。他經常扒牆入院，偷雞摸狗後被人告到官府，捱過不知多少次板子。黃芩來後，暗裡可憐他的身世，幫他免過幾次可打可不打的板子，是以，他討厭公人的同時，卻獨和這位黃捕頭關係不錯。他雖然無甚其他本事，卻是隻路路皆通的地老鼠，所以，黃芩平日裡也喜歡向他打聽訊息。
二人就近尋了處熱鬧的茶酒店，徑直入裡間坐下。
少時，未等店主前來問話，任小刀便咋呼道：“先取三四壺好酒，熟雞、肥鵝只顧將來，不必再問。”
店主聽出是來了豪客，笑迎上前，卻見是任小刀，於是恥笑道：“你小子裝的什麼闊綽。”
任小刀眉毛一豎，取出一兩銀子丟在桌上，道：“你眼睛被狗屎蒙了？小爺我今日有的是銀子。”
店主瞧見了銀子，連連點頭道：“是極是極，全怪我多話。既有銀子就是貴客，我定然好吃好喝地伺候小刀爺。”
很快酒菜上來。
二人吃了一陣，喝了數十杯後，黃芩問道：“小刀，我知你素有‘包打聽’的綽號，最近州里有什麼新鮮事，不妨說來聽聽。”
任小刀道：“最近？……比起林有貴家出的大事，哪還有別的事能稱得上‘新鮮’二字？”想了想，他又道：“不過，聽說寧王的人來了，這倒是樁新鮮事。”