綠林軍的規模越來越大，朝廷多次出兵討伐，王莽曾派出的荊州牧，率兩萬精兵前去鎮壓，以政府軍的大敗收尾後。此後，由甄阜帶領的荊州牧一直在南陽附近活動，還欲再尋機會戴罪立功。
“主帥，綠林山這邊地盤雖不大，但他們有先天的地形優勢，強攻並不是上策。反賊的主力部隊，現在都在打宛城，如果我們能就此機會，向北出發，繞過綠林山，直搗他們的匪穴舂【chōng】陵，到時，不僅綠林山不攻自破，糧草不濟，叫他們連宛城也拿不下來。”納言將軍嚴尤，向荊州牧主帥甄阜諫言道。
“唉，伯石兄，你說得甚是有理，但，我們不能這麼做呀。”甄阜打斷道，“幾年前，新帝曾命我鎮壓賊寇，我也是不負皇恩，直搗賊窩，將賊寇打了個落花流水，還取下賊首首級。回朝之後，新帝不但未加賞賜，還責令吾等未能活捉賊寇，以展天威。此時，若放著綠林山不管，反而帶著兵，跑去打宛城，他日將如何返朝面聖？”
嚴尤還欲再諫，甄阜捏捏緊鎖的眉頭道：“行了，伯石兄，軍中之事你也多有操勞，注意身體，回帳休息吧。”嚴尤只得退下。
出了中軍大帳，嚴尤嘆了口氣：“失此良機矣。”一邊往回踱著步子，一邊考慮著，既然主帥不肯納上策，執意要打綠林山，那就要做下一步打算———找到綠林山的突破口。想著，便停下腳步，吩咐左右：“暗中監視綠林山附近各個路口，勿要打草驚蛇，如有情況，立刻來報。”左右領命而去。
再說綠林山上。一看門的守衛，竟然蹲在門口，一個搬柴的兄弟路過，見此情景，還以為他在偷懶，想嚇唬嚇唬他，歡喜地跑過去，對準大腿處就是一腳，還大喊了一聲：“狗子！”又緊張機靈地跑開。見沒人追上來，回頭一看，狗子正捂著肚子，一臉難受。搬柴火的弟兄見情況不對頭，連忙丟下柴火，跑到狗子身邊蹲下，只看到他嘴唇發白，滿臉大汗。“狗子，你怎麼了？”說著便將他往大帳裡拖。
“報！”一斥候兵衝進中軍帳，跪地拱手來報：“啟稟將軍，山上有幾十號弟兄都鬧腹痛。”
“什麼？”王匡一時沒反應過來，這是個甚麼軍報。屋子裡的成丹、王常、張卬等人都愣在了原地。
王常先打破了沉寂，清了清嗓子問道：“知道是什麼原因嗎？”
“啟稟將軍，有百姓說是……說是瘟疫。”斥候兵知道此事非同小可，略有些緊張的回道。
“啊！”成丹、王常、王匡、張卬四人再次愣在了原地，兩兩相望。瘟疫可比荊州牧的軍隊厲害多了，要是傳播起來可不是鬧著玩的。
王常再次打破沉寂，命令道：“快快去請大夫吧！”
處理好軍中幾件大事，成丹回到家中，見小兒子成天祜又在藥箱裡翻草藥，想著這小子準是又要溜下山去鬼混，取下佩劍往茶几上一扔，打趣道：“您今兒個，又打算從上山撿點什麼呀？”
“您忙您的，我隨便撿點。”沒想到這小子，連頭都不回就回答了。“好，就你了！”成天祜選定了株帶花的草。
成丹的大兒子成天渠，各方面都很讓成丹省心，四歲之差的兩個兒子，在成天渠還小的時候，父親就覺得他是個成熟大人。
而現在成天祜都十七了，父親卻還把他當個小孩慣著，只要他開心，也不想過多幹預他什麼。
成天祜將花草藥包起來，就急著跑了，成丹突然想到什麼，猛地將成天祜叫住：“天祜，等等，你是不是在山下認識什麼大夫？”
成天祜一個急剎車，回頭看了一眼父親，看他一臉嚴肅，也沒再嬉皮笑臉，答道：“是雪兒她爹，醫術精湛，很懂草藥，他說好多醫學古書，草藥圖文不符，危害極大，為了配藥準確，他還自己著醫書呢。”
聽了這話，成丹