聯合劉接不成，就地募兵失敗。雖然得以從薊縣逃出，當初跟隨馮異，投奔劉秀將軍的潁川兵士，逃走了一大半。內憂外患，劉秀將軍陷入了四面楚歌的境地。
劉秀將軍帶著鄧晨、馮異、銚期、耿純、苗萌，以及剩下的幾百名士卒，一路倉皇南逃。
人人心裡都不好受，最最心亂如麻的二人——劉秀、蘭群。
劉秀將軍，身擔大哥遺願、追隨者的期待，還有自己那看似遙遙無期的偉大抱負不說。現在擺在眼前的最大難題，是在這陰雨綿綿的數九寒冬，如何保證幾百名將士的性命安危，以及解決大家的溫飽問題。
蘭群能跟隨劉秀將軍，從薊縣城中逃出來，已屬萬幸。現在女兒在薊縣城中走失，自己卻無能為力。隊伍好不簡單才逃出來，不可能再折回去尋人。自己這體質，若是提出隻身回去尋人，劉秀將軍絕不會袖手旁觀，肯定不會只派幾個小兵隨行，還是誤事。天下母親都是一樣，孩子在遠方可能遇到的危險，母親的擔心程度，總是千倍萬倍的多於這危險程度。何況穆雪，現在有的是生命之憂。女本柔弱，為母則剛。母親們為了孩子，刀山火海，總是那樣義無反顧。何況穆雪，是蘭群唯一的精神支柱。
天上飄著細雨，寒風徐徐，卻刺骨鑽心。天慢慢暗了下來，遠處隱約可以看見一個小村落，升起縷縷青煙。飢寒交迫的大夥兒，頓時看到曙光，心中燃起希望，就差喜極而泣了。蘭群不願意讓劉秀將軍為難，也不可能放著女兒不管，跟在隊伍後面，想著吃了這一頓，就獨自離開。
劉秀將軍拉住馬，站在小坡上，坡上的灌木叢都已枯黃。看著坡下有一間大茅屋、一間小茅屋，小茅屋旁有一棵枯黃的大樹。餓了太久，這時看到這兩戶人家，劉秀將軍頓時覺得餓得有些反胃。擔心餓急了計程車卒們不好控制，劉秀將軍下坡前，對著身邊的親兵道：“傳我的命令下去，一會兒進村子後，一切聽從命令列事，不管村民是否願意招待，任何人不得騷擾村民。違令者軍法處置。”
“諾。”親兵領命下去傳令。
劉秀將軍一揮手，數百人的隊伍，整齊地跟著下了坡。
跟著隊伍走至小坡處時，蘭群喘了口氣，看了看周圍，心撲通撲通劇烈地跳動起來，這……這片灌木叢，這……這小坡，好熟悉！
康兒在門內，就著點微光，整理草藥，突然見到這麼多官兵，黑壓壓進到院子裡來，嚇得趕緊向後面跑去找萍嬸嬸。
一大幫子人進院子，陳萍也覺出異樣來，放下手中的柴火，緊張地到前面來看情況，正好遇到跑向後來的康兒。
“怎麼了，怎麼了？”陳萍一邊握住康兒的手，一邊壯著膽子往前面走。
陳萍、康兒二人走至門口，見一大群官兵，在屋外十步開外的地方，整齊列隊，並沒有硬闖的意思。懸著的心稍稍放下一點。畢竟沒見過這仗勢，兩人還是很緊張。
陳萍小聲問道：“康兒，伯伯還沒回來嗎？”
康兒搖了搖頭。
陳萍抱怨道：“這老頭子，咋還不回來！”說罷，只得自己壯著膽子邁出門來。
“不知各位官爺，到我們這破寒小舍，有何公幹？”陳萍道。
劉秀將軍一步也不上前，就地拱手道：“大姐，我們行軍至此，想討一口吃食。我們人有些多，不論您能給多少，我們都甚是感激，若是不能，大姐也不必擔心，我們立馬就走。”
陳萍本想一口回絕，免得再生事端。康兒於心不忍，拉了拉萍嬸嬸的衣角。陳萍見各位將士秋毫不犯的仗勢，站在寒風之中瑟瑟發抖，也心軟了。便道：“各位軍爺稍等，我去拿些吃食來。”
“感謝大姐救命之恩！”劉秀將軍一揖到地，心想若有出頭之日，定當湧泉相報。一時感動得，頭腦都有