稱作媒為“執柯”。宋·吳自牧《夢梁錄》“嫁娶”條載：“其伐柯人兩家通報，擇日過帖。”即指媒人說親。
古時還稱媒人為“冰人”或“大冰”。傳說晉代令狐策夢見自己立於冰上，與冰下人語。醒後使
媒人
占夢者卜，占夢者曰：“冰上為陽，冰下為陰，陰陽事也。詩曰：‘士如歸妻，迨冰未泮’，婚姻之事也。君在冰上，與冰下人語，為陽語陰，媒介事也。君當為作作媒，冰泮而婚成。”後世遂稱給人作媒為“作冰”。
漢代
漢代以後，凡男女婚姻，均須“父母之命，媒妁之言”。如果“不待父母之命，媒妁之言，鑽穴隙相窺，逾牆相從，則父母國人皆賤之”（《孟子·滕文公下》）。而所謂“媒”，則指謀合二姓之義；妁，則指斟酌二姓之義。或謂男曰媒，女曰妁。媒人遂成為男女婚姻過程中必不可少的中間人。如樂府民歌《古詩為焦仲卿妻作》：“阿母白媒人，貧賤有此女，始適還家門。”
唐代
大約到了唐代，民間神話中又出現了專司婚姻之神——月下老人。據唐李復言《續玄怪錄·定婚店》記載：
唐代韋固旅次宋城南店，遇老人倚囊坐，向月下檢書。問：“所檢何書？”雲：“婚牘耳。”又問：“囊中何物？”雲：“赤繩耳，以系夫婦之足。雖仇家異域，繩一系之，亦必好合。”因詢己妻，知為店北賣菜眇嫗女，才三歲，陋亦如嫗。韋怒，遣奴刺之，傷眉。韋與奴逃免。後十餘年，韋參相州軍，刺史王泰以為能，妻以其女。女容麗而眉間常帖一花子。怪而問之，始知女乃疇昔所刺幼女，郡守撫以為己女也。因相欽愈極，所生男女皆顯貴。宋城宰聞之，題其店曰定婚店。
後世因又稱媒人為“月下老人”，或簡稱“月老”。
元代
元·王實甫在唐·元稹《鶯鶯傳》的基礎上，創作了元雜劇《西廂記》，劇中極力撮合張珙、鶯鶯成其好事的丫環紅娘，因其活潑伶俐的性格和助人為樂的精神，受到世人的喜愛。後人因又稱媒人為“紅娘”。
明清
明清時期又有“媒婆”一詞，亦用以指稱媒人。但因為媒婆能說會道，其話往往名不副實，所以，“媒婆”一詞略帶貶義。明·陶宗儀《輟耕錄》中所謂的“三姑六婆”，通常是指那些誇誇其談、不務正業的女人。如蒲松齡《聊齋志異·邵九娘》篇中，明明知道邵九娘還沒有婆家的媒婆來到邵九孃家中：
故與邵妻絮語。睹女，驚讚曰：“好個美姑姑！假到昭陽院，趙家姊妹何足數得！”又問：“婿家阿誰？”邵妻答：“尚未。”媼言：“若個娘子，何愁無王侯作貴客也。”邵妻嘆曰：“王侯家所不敢望；只要個讀書種子，便是佳耳。我家小孽冤，翻覆遴選，十無一當，不解是何意向。”媼曰：“夫人勿須煩怨。恁個麗人，不知前身修何福澤，才能消受得。昨一大笑事——柴家郎君雲：於某家塋邊，望見顏色，願以千金為聘。此非餓鴟作天鵝想耶？早被老身呵斥去矣！”
5地方特色編輯
罵媒
仡佬族在姑娘出嫁吉日，新郎家派兩個後生家和媒人一起來新娘家接親，這時，女家的長輩、兄弟、姐妹和親戚便異口同聲大罵媒人，俗稱“罵親”，罵了媒人既提高了新娘的身份，據說還吉利，所以當母親的便把媒人罵得狗血淋頭。此時的媒人只好作啞裝聾，任由對罵個痛快。罵媒是哭嫁中必不可少的節目，也是最具反抗色彩的哭嫁歌詞。舊社會，婦女無婚姻自由可言，由於“三從四德”的束縛，平時對於自己的終身大事幾乎不能置一詞，全由媒人和父母擺佈；因此，這登花轎之前的“罵媒”，便是難得的發洩機會。這早已反映在戲曲和民間說唱等藝術之中。
川劇《柳蔭記》有《英臺罵媒》一折，