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汴京城，文德殿
大宋皇帝趙光義正拿著毛筆批著奏摺，一旁除了侍立的宦官外，還有一個約麼二十歲左右的年輕人，身著紅袍，身體有些瘦弱，但面色看著還算紅潤。
年輕人站在趙光義的旁邊，目光垂地，有些忐忑，似乎在等著皇帝的訓斥。
不一會兒，趙光義停下了批閱奏摺的動作，揉了揉有些痠痛的手腕，呷了一口茶水，對著身旁的年輕人說道:“太子今日前來，所為何事？你身兼開封府尹，諸事繁雜，可莫要懈怠！”
這個年輕人正是太子兼開封府尹趙恆。
趙恆乃是趙光義第三子，原名趙德昌，後改名趙元休，被立為太子之後被皇帝改名為趙恆。
趙恆是趙光義的第三子，原本是無緣太子之位的，大宋的皇位繼承製度是嫡長子繼承製。雖然趙光義是承襲其兄趙匡胤的皇位，但是兄終弟及的繼位方式遠不及嫡長子繼承製更得儒家文人的認可，趙光義更是因為大哥趙匡胤有子嗣的情況之下繼承皇位，而遭到了朝廷內外的非議，雖然沒有人敢明面上提出異議，但仍難堵住悠悠眾口。
趙光義有九個兒子，他在即位後相繼翦除了對皇位產生威脅的宋太祖趙匡胤的兩個兒子趙德昭、趙德芳及自己的親弟弟趙廷美，並先後屬意於自己的長子趙元佐和次子趙元僖為繼承人。然而，長子趙元佐因叔父趙廷美之死，怒而發瘋遭到幽禁，次子趙元僖也在淳化三年無疾暴死，於是在眾皇子中排行第三的趙恆進入了趙光義的視線。
其實在趙光義的心中，長子趙元佐和次子趙元僖才是他心目中最合適的皇位繼承人選。
長子趙元佐年少時便聰明機警，深得趙光義的喜愛。在十三歲時，趙元佐追隨父皇去射獵，當著父親與遼國使者的面，一箭射殺兔子。兒子如此勇武，父親自然也是十分的喜歡，非常得意地把這個孩子介紹給遼國使者。後來大宋北伐北漢的時候，趙光義還特意將趙元佐帶在身邊，言下之意是讓趙元佐熟悉軍旅，為日後繼位做好準備。
再到後來，趙元佐更是被封為了親王之首的楚王，直接入駐東宮。雖然當時沒有敕封為皇太子，但朝臣們都知道，趙元佐那就是國之儲君。
若是事情就如此發展下去，那麼未來的太子也就肯定是趙元佐的了。可是天不遂人願，一件事情發生改變了趙元佐的命運。在太平興國七年，為了鞏固皇位，趙光義在剪滅兩個侄兒趙德昭和趙德芳之後，又開始朝自己的親弟弟秦王趙廷美下手。趙廷美被誣陷謀反，被廢為庶人，更面臨被賜死的危險。
趙元佐與四叔趙廷美關係非常親密，他不相信四叔趙廷美會造反，他屢次三番的找到父皇趙光義說情，結果惹怒了趙光義。趙光義認為，全天下人都可以不認同他的做法，唯獨你趙元佐不行。因為趙光義之所以狠心剪除親侄子和親弟弟，正是要給趙元佐日後繼位掃清障礙。
遭到謀反汙衊的秦王趙廷美，果然抑鬱而亡，訊息傳到汴京城，趙元佐極度悲憤，深感帝王家的薄情，於是便發起瘋來，天天披頭散髮拿著弓箭見人就射。
趙光義在重陽節那天舉辦皇宮宴會，因為老大趙元佐身體不適，就讓老二趙元僖主持宴會。趙元僖告訴趙光義自己通知了大哥，但後來趙元佐卻說父皇宴請諸位弟弟，唯獨不請他，於是又發狂憤怒，竟一把火把自己的楚王宮給燒了。
趙光義聞之勃然大怒，怒斥道:“你為親王本已富貴至極，何以兇悖如此？國家法度朕不敢忘，父子之情，到此絕矣！”將趙元佐廢為庶民，幽禁於宮苑。
有人落就有人起，老二趙元僖就成了第一繼承人。趙元僖雖不及大哥趙元佐文武兼備，但他心機深沉，遠勝大哥趙元佐。趙元佐出事，與他挑撥大有關係。他上位之後善於結交文