”
“臣妾不是這個意思……臣妾……”這下輪到皇后郝禧請罪了。
“柯兒起來，祥嬪回座。”君之棟直接替母女二人撐了腰。
一時間場面尷尬，明妃不屑於調停，淑妃則不敢多話。協理六宮的容妃李鳳蘭只得打起了圓場：“皇后娘娘母儀天下，自然是注重禮數的。祥嬪和公主都是明事理的人，話說開了心裡就不會結疙瘩。哎呀快看，有人獵到野豬了！”
如此一說，各人的目光才重新回到圍場。
隨著姜紹禮又一支響箭，圍獵的時間已到。參加春狩的人都將獵物當眾陳設，以便計數官員仔細清點。
太子好文厭武，騎馬射箭十有九偏。每次春狩的獵物，大多是由東宮的心腹侍衛偷偷塞進他的獵囊。
饒是這樣，君璟乾的獵獲也與兩位親王相差懸殊。他自覺臉上無光，便藉著“狩獵行裝太重，要先去換絲袍”的名頭離開了圍場。
君璟乾能避，皇后郝禧卻走不了。她打眼看了看太子的獵物，除了一些常見的小獸，也就一隻山鷹勉強能夠入眼。
嘆氣歸嘆氣，郝禧還是得在人前給太子撐撐門面：“野鷹目明爪利，璟乾今年大有長進。”
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君之棟的回答也是帶了些許無奈：“有長進就好。”
核對完畢，計數官不敢謊報，面向高臺陳詞：“嘉親王殿下的獵物最多，統共二十七件。毅親王殿下亦是神勇，所獵也有二十五件。”
容妃李鳳蘭莞爾一笑：“璟屹平常就勤奮練習，不曾疏懶。今日折桂，當仁不讓。”
明妃娜然見君璟承仍然面帶微笑，絲毫不慌，便開了口：“別太心急，重頭戲一般都在後邊。”
果然，君璟承向程錫勇下令，一眾府兵由後抬出了一隻體型碩大的斑斕虎。
“父皇，這大塊頭很難制服，兒臣近乎一半的狩獵時間都用在了與它周旋。”君璟承說道，“兒臣也知春狩中最為稀有、品相最佳的獵物才能用於祭祀，故而提前讓人梳理了猛虎的皮毛，遮蓋了它的傷口，待父皇過目後欽定。”
“獵虎需要過人的技藝和膽識，可不是什麼人都能做到的。”明妃娜然很為自己的兒子驕傲，“皇上，璟承獵到斑斕虎著實不易，這猛獸不同尋常，至少也能充抵兩三頭普通獵物。”
女人堆裡的勾心鬥角尚可得過且過，涉及自己兒子的地位，毓秀宮和昭純宮都不會退讓分毫。
容妃李鳳蘭略顯凌厲地開口：“妹妹，老虎再兇也是獸，獵物向來都是按頭計數。多就是多，少就是少，絕無道理隨意充抵！”
“現在可是在皇后娘娘面前，你協理六宮的那一套也該收收。再者我封妃可要比你早，這聲‘妹妹’恕我不能答應。”明妃娜然不客氣地回懟，“圍獵魁首，能者居之，若要我心服口服，除非三皇子也能馬上獵來一隻老虎。”
“你……”李鳳蘭已是強壓火氣，“強詞奪理！”
“當著晚輩的面還爭吵不休，這成何體統？”皇后郝禧擺出了訓誡妃嬪的架勢，“誰拔頭籌，皇上自有決斷，由不得你們兩個來爭。”
郝禧的一句話，瞬間將難題推向了皇帝。眼見明妃和容妃目光殷切，都堅持自己的兒子更勝一籌，君之棟甚是心煩：皇后郝禧，腦子實在是不夠靈光。
三皇子和六皇子各有所長，君之棟一直有意維持著二者之間的平衡：君璟承較君璟屹多了軍功，所以被加封為更高品階的雙珠親王；而容妃比明妃更通為人處世之道，因此執掌著協理六宮之權。
這次春狩，三子和六子顯然也在暗中較勁，無論作為皇帝還是父親，君之棟都不能厚此薄彼，偏袒任意一方。
幸好長公主君安然適時岔開了話