麼，大清從上至下是不會有人思考國體問題的，特別是皇族，特別是皇族中的當權者，要讓他們自覺自願的限制自己無上的權利，那談何容易！
滿族從1644年起入主中原，止光緒死亡這一年，愛新覺羅氏統治中國已逾264年，這二百多年中，有過康乾盛世的輝煌，但是從嘉慶開始，清朝就開始走下坡路了，第一次鴉片戰爭後，洋人不斷的進逼，清廷不斷的退縮，再經過天平天國的打擊，清朝這艘大船更是千蒼百孔，此後開始的洋務運動，或許能算是清廷在經濟上的改新，但這種有限的革新無法挽救清王朝的迅速沒落，它在政治、軍事諸方面的衰朽日甚，而列強的貪孌有增無減，隨著日本國勢的迅猛增長，終於在1894年，爆發了中日甲午戰爭，而大清在戰爭中一敗塗地。
甲午戰爭失敗的後果是嚴重的，中國失去了朝鮮的宗主國身份，失去了臺灣、澎湖列島等領土，不得不開放重慶、蘇州、杭州等地為商埠，允許日本人在通商口岸開設工廠，允許日本商船航行長江，還不得不賠償日本軍費白銀兩萬萬兩。
甲午戰爭的失敗對大清朝野的震撼程度，也是近代史上絕無僅有的。過去，西方列強不斷的欺侮，大清從上到下似乎都已經習慣了，從心理上也預設了西方列強的蠻橫霸道。可是日本，近在大清肘腋的日本，卓爾小邦日本，大清一直不怎麼看得起它，與中國人一樣的黃面板黑頭髮，與大清一樣也屢受西方列強的欺辱，並且，千年以來它都是中華文化的仰慕者、學習者，在大清朝野的心中，日本最多隻能算中國的一個小弟弟，根本與西方列強不在一個檔次。
可是如今龐大的大清，竟然被日本這個小弟弟打敗了，這如何能讓人想得通！大清朝野的震驚、悲憤可想而知，痛定思痛之下，大清朝野不得不承認已經嚴重落後的事實，當此時，二十多歲的光緒皇帝下決心進行革新改良，以圖奮起直追，擺脫老大帝國的衰朽，提振國勢國威，報仇雪恨，於是便有了近代史上鼎鼎大名的“百日維新”。
但是光緒皇帝的心太急了，他想一夜之間就將大清翻轉過來，一夜間將官場幾百年甚至是幾千年的流弊清除，一夜間將中國備受蔑視的草民變成國民，可是光緒皇帝太年輕了，他從小長在宮闈，老師翁同和一直傳授他儒家的那一套理論，他沒有做皇帝該有的權謀，沒有做皇帝該有的狠辣，也沒有做皇帝該有的忍耐精神，他只有一顆年輕人期盼國家強盛的熱心，一個皇帝的頭銜，另外，就是康有為等數介書生的支援。
“百日維新”只進行了三個多月，就被迫終止了。當權太后慈禧感覺光緒的維新動搖了清廷的統治基礎，當然，也動搖了慈禧的權柄。慈禧是狠辣兼備、極富統治經驗、且精通權謀的女人。她在關鍵時刻率領百官，褫奪了光緒親政的權利，將他幽禁起來。
第二章 近代史程序的十字路口（2）
慈禧廢除了光緒的全部維新政策，大清又按老一套運轉起來。慈禧接著選載漪的兒子溥雋為大阿哥，即皇儲，要以他代替光緒。此事因洋人與地方重臣的激烈反對而不得不暫緩。但慈禧對洋人是恨之入骨了。洋人竟敢幹涉大清的家事，這是不能容忍的。可是慈禧知道惹不起洋人，不能忍也得暫且忍著。
歷史的腳步已走到了二十世紀的大門口，大清已經無法再按老一套繼續運轉了。1897年的曹州教案引發了義和團運動，義和團的蓬勃發展和拼死排外讓列強們坐臥不安，洋人於是不斷的威逼清廷*義和團。慈禧在*還是安撫之間搖擺不定，義和團遂進了北京，而洋人以保護使館為名，向北京派兵，形勢緊張至極。這時大清的外交環節出了秕露，不知什麼人偽造了一封列強的照會，照會上措辭嚴厲，除要求慈禧立刻還政於光緒外，還有另外嚴重干涉大清內政的三項內容，並稱清廷若加拒絕的話，就要武力