皇宮之內，金碧輝煌的大殿上掛滿了紅燈籠，映照著每張喜悅的臉龐。
樂師們奏響歡快的樂曲，絲竹之聲與人們的歡笑聲交織在一起，響徹雲霄。
舞姬們身著華麗的舞衣，輕盈旋轉，如同彩蝶紛飛，為這場盛宴增添了幾分柔美。
桌上的珍饈佳餚散發出誘人的香氣，賓客們舉杯相慶，酒香四溢，整個大殿彷彿被一片喜慶的海洋所包圍，每個人都沉浸在為大夏勝利而歡騰的喜悅之中。
皇帝喝得最多，臉頰已染上緋紅，目光迷離中透著幾分得意。
他掃視著大殿，見大臣們一個個畢恭畢敬，俯首稱臣，更是放聲大笑，那笑聲在大殿中迴盪，震得燭火都微微搖曳。
可這份得意並未持續太久，突然間，大殿的門被猛地撞開，一名探子跌跌撞撞地衝了進來，神色慌張，幾乎是跪爬到皇帝面前，上氣不接下氣的低語。
“陛下……族老……族老他……失敗了！”
此言一出，大殿內的歡聲笑語瞬間凝固，連空氣都彷彿凝固了，皇帝的笑容僵在臉上，眼神中閃過一絲難以置信的驚愕。
皇帝的臉色陰晴不定，手指不自覺地敲打著金邊酒盞，發出清脆而急促的聲響。
他心中五味雜陳，雖然暗自期盼著那固執的族老能在外遭遇不測，以減少對自己的威脅，可真當這訊息如利刃般刺來時，他又不禁惋惜。
畢竟，那些隨族老出征的精銳，是大夏不可多得的勇士，如今折損大半，無疑是對國力的一次重創。
皇帝的目光穿過層層燭火，彷彿看到了戰場上血肉橫飛的畫面，心中湧起一股難以名狀的煩躁與不安，大殿內的燭火似乎也感應到了這份沉重，跳動得更加劇烈。
這下子，大夏精銳也算是消耗殆盡了。
皇帝的心中如同被巨石壓住，沉甸甸的，連呼吸都變得困難。
他望向窗外深邃的夜空，星辰點點，卻彷彿黯淡無光，正如他此刻的心情。
他的腦海中浮現出邊疆防線空蕩蕩的畫面，那些曾經英勇無畏的戰士，如今已成黃土，只留下一片荒蕪。
皇帝的眼前甚至出現了幻象，彷彿看到外族鐵騎如潮水般洶湧而來，而他自己，卻只能無助地站在城牆上，望著那毀滅性的浪潮，束手無策，心中充滿了絕望與恐懼。
這下子，他再也沒有心情慶祝了。那位探子顫抖著開口，聲音中帶著一絲不易察覺的畏懼。
“陛下……還有一事，小狐狸二姐傳來訊息，說若要贖回族老與殘部，就需付出……巨大的代價。”
皇帝聞言，眉頭緊鎖，彷彿聽到了世間最沉重的判決。
他腦海中浮現出二姐那狡黠而深邃的眼神，以及她背後所代表的神秘力量。
大殿內的燭火在那一刻彷彿也黯淡了，映照著皇帝愈發陰沉的臉龐。
他緊握的拳頭微微顫抖，似乎在權衡著這未知的代價與國家的未來。
皇帝剛要開口拒絕，說出那句“讓他們自生自滅吧”，一股莫名的寒意卻猛然襲來，讓他不由自主地打了個寒戰。
他緩緩轉身，目光穿透層層疊疊的大殿陰影，最終定格在那位端坐於角落的老嫗身上。
那老嫗面容枯槁，雙眼卻如寒潭般深邃，正以一種近乎實質化的森冷目光緊緊鎖定著他。
她的嘴角勾起一抹詭異的弧度，沒有說話，但卻什麼都說了。
空氣在這一刻彷彿凝固，連呼吸都變得異常艱難。
皇帝感到一股無形的壓力從四面八方湧來，讓他動彈不得，只能與那老嫗對視，心中升起一股前所未有的恐懼與不安。
皇帝猶豫半響，最終改口，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。
“無