桂系計劃攻閩，也迫使陳炯明決心回粵，同時和閩軍連結一氣，全力合作。而鍾泱送去的大批軍火，也終於打動了陳炯明，給予了對方足夠的信心。8月12日，陳炯明在漳州公園誓師，分左右中三路回粵。
………【第七十八章 廣州變天】………
憑藉著“廣東人不打廣東人”的口號，陳炯明很快就讓莫榮新自亂陣腳，疑竇橫生。桂系中的粵籍士兵，紛紛遭到猜忌，人心浮動，軍心渙散。
此時的閩粵邊境，早已是事態緊張，收到了莫容新的命令在潮汕、大浦、饒平等地佈防的劉志陸，他本是廣東梅縣人，他的部將有不少也是廣東人，擔任攔擊以“回粵驅桂”作標榜並號召“廣東人不打廣東人”的粵軍回粵，任務是十分艱鉅的。
但當黃岡吃緊時，劉曾從揭陽調三個營前往救援。但正當激戰時刻，統領張駐雲卻將他的副統領車渭英槍斃，車部兩個營無人統率，卒被粵軍殲滅，餘眾全都投降。張為什麼在陣前殺車，連劉志陸也不明真象，立電莫榮新稱：“張駐雲突殺車渭英於陣前，車犯何罪，未據張駐雲報告，事前事後亦未獲通知。”莫覆電指車勾結敵人，經本督密令張就地槍決。
至此，劉為之愕然，劉粵人也，車也是廣東高州人，殺車影響極大，軍心動搖，陣腳全亂。就在此際，關澄芳、林良宜、蘇理中部下被粵籍軍官和士兵一部分激起了“粵人不打粵人”的共鳴，突向大埔、三河壩兩地桂人卓貴廷所率桂軍襲擊，卓內外受敵，倉惶潰退，大埔、三河壩卒為粵軍佔領。卓率殘部向梅縣、豐順、揭陽敗走。劉部的蘇、林、關所屬饒、陳、徐三個營長起初尚圖頑抗，但大勢已去，終於逃的逃，降的降，全線瓦解。至此，中路第一線遂告崩潰。
與此同時，據守蕉嶺一線（左翼）的鄧瑞徵、何才傑、盧得祥、周輝甫、黃俊三等部，下級官兵也多為粵人，迎接許崇智的粵軍進攻，曾頑強抵抗，但中路和左翼均已潰敗，相持數天，死傷二千餘人，卒不能支，敗退。
三路軍事，前後不滿15天，桂系第一線，從饒平、大埔、蕉嶺全部後撤，損失員兵約5000多人，佔總兵力的五分之一。損失步槍1800餘杆，炮兩門。經此一敗，不特士氣消沉，官也失去作戰信心，桂、粵籍將領間的互相猜忌加深。劉志陸偕沈榮光、劉達慶等到澄海（劉的副官處長鍾一鳴兼任澄海縣縣長）停駐了十多天，又從澄海往揭陽、豐順、五華等處視察，企圖振奮軍心，準備再戰，終於兵敗如山倒，無法挽回頹勢，扭不轉徹底被擊潰的命運。
其時，桂軍中多暗託商人向香港購進港地出版的報紙，軍官爭先搶閱。港報刊粵桂兩軍的戰況及其他訊息，比較廣州、汕頭兩地出版的只為桂軍偽報勝利的報紙，更有興趣。各人讀了陳炯明8月12日在漳州誓師的通電和全體粵軍將士通電，其中有“何以粵省之財，不容稍分餘瀝，越迫越深，必欲置諸死地而後快”等句，雖嫌其“昧於大局，不夠大體”，但不少軍官因而被感動，以為動干戈而為桂系效命，殊屬不智。
潮梅汕揭之戰劉志陸防守之戰首先受挫，退守豐順、蕉嶺、梅縣、興寧、紫金、平遠等地，計收容和後備軍力加以調整後，有實力約六千人，分由卓貴廷、沈榮光（均桂籍）、劉達慶率領，在留隍、舊豐順、畲坑、石馬墟、大拓、白渡、松源等處佈防，構成所謂第二防線。劉指示卓、沈和劉等必須堅守，劉志陸本人仍駐澄海排程指揮。粵軍乘勝向梅縣、平遠、豐順攻擊並佔領之，沈部僅剩二千人，劉、卓兩部合計剩二千五百人，退往惠來、普寧、揭陽、潮安等四縣，和河婆、黃坡墟、五華縣、岡背等處。
劉見勢急，親到普寧坐鎮，企圖壓住陣腳而以潮安、汕頭兩地相呼應。不久，受命死守五華之卓、沈兩部又被粵軍擊潰，退往歧嶺。莫榮新在廣州大為震驚，即