話說勘研院人事處處長曹國藩帶秦洲去西河與新疆交界的勘研所報到，勘研所安排接風晚餐上，肖文武等三位正、副所長本想讓曹國藩豎著進來，橫著出去，非得讓曹國藩喝趴，最終卻反而被秦洲高明的壓迫勸酒手段而圓滿結束。
大家酒飽飯足之後，曹國藩被安排在所招待所休息，而秦洲安排回自己的宿舍，因為在秦洲還沒有去勘研所報到時，所裡接到通知後便給秦洲安排好了宿舍。
勘研所有大小十幾幢房子，其中宿舍樓有四幢，都是磚砌四層樓房，南北各兩幢對稱圍著一個大操場。
秦洲的宿舍是坐南朝北但又是南北通透的的房子，在東南側靠近辦公區綜合樓的那一幢，是所裡比較好的宿舍樓，正、副所長都住在這一棟樓，說明秦洲在勘研所的待遇不錯，畢竟是部裡下派到勘研所來鍛鍊的身份。
秦洲由副所長張家川帶去宿舍。因為很晚了，整個勘研所宿舍區顯的異常寧靜。
在剛才他們吃飯喝酒的房間裡面不覺得冷，但是走出房間以後，秦洲被冷的直哆嗦，因為在西北沙漠裡，白天和晚上的溫差比較大。
到宿舍後，秦洲發現這宿舍超乎想象的好，他本以為可能會跟那一些這兩年來剛分配的大學生一樣幾個人合住一間，沒想到他的宿舍是單人住的母子套間，即，有前廳和後臥室，中間還有一個衛生間。
前廳裡有桌椅，靠牆的位置還有一張放置物品的小平桌，小平桌上擺放著兩個熱水瓶，一個燒水壺，一個臉盆和一些日常用品。
當秦洲走進臥室的時候，發現臥室裡的配套也比較齊全，不僅有床鋪，辦公桌，椅子等，還有衣櫃，衣架子，甚至還有電話機。張家川告訴秦洲這電話機是內部號碼，只能打內部的，要打出去的話還得到辦公室去登記再打。
床鋪竟然都已經鋪好了，而且網帳也都安裝好了。
這些物品都是所裡安排的，秦洲自己帶的被子及日用品等基本用不上。
因為很晚了，張家川與秦洲簡單的交代一下就離開了。
勘研所所在地原本是一個名不見經傳的小村落，這裡地理位置十分偏遠，在沙漠腹地之中，也就是說，只有這個村莊的小範圍區域是一片小綠洲，一條很小的河從這片綠洲經過，小鎮以外的全是沙漠，小河也是內陸河，河水不知道跑哪裡去，反正就是消失在茫茫的大漠之中。
這裡交通不便，經濟十分的落後，村民們世世代代過著樸素、平淡和封閉的生活。
隨著時間的推移，這個小村莊迎來了一次重大的機遇——勘研所選擇在此地設立駐地。從此，這個小村莊也逐漸的發展成為一個小有繁榮的小鎮，周邊的人口不斷向這邊聚集，相隔三十公里遠的鄉政府也搬遷到了這裡。
也就是說，這個小鎮其實是因為勘研所而形成的小鎮。
整個小鎮都是很矮的一、二層的房子，除了勘研所的樓房。
勘研所的綜合樓是五層的，是這個小鎮裡最高的樓房，還有幾棟四層的宿舍樓。
第二天天剛矇矇亮，秦州便起床了。他看了一下手錶，已經是八點多了。因為勘研所在西部，與北京時間時差差兩個小時以上。
秦洲洗漱完之後，本來準備下樓去吃早餐，因為張家川告訴他食堂就在這棟樓的一層。
秦洲是住在四層，他走到走廊往下看，因為時間還早，初升的太陽斜照著冷冷清清的院落。
他站在走廊往院外看，除了集鎮有稀稀疏疏的樹木和淺層的草外，遠處盡是一望無際的沙漠戈壁。
清晨的沙漠平靜如流水，沒有一點風，晨陽下，沙礫上，蒸騰著縹緲、虛幻、淡定的氣度。天與地的界限膠融在一起，在遠闊的天地盡頭形成了一道隱約的弧線。安靜的沙海，彷彿是世界盡