帥，喃喃低語著，終於忍不住流下了眼淚。再堅強的人，都會有脆弱的時候；再硬的鐵漢，心中都會有柔軟的角落。此際的他，不再是面對敵人千軍萬馬色不稍變的將軍，只是一個為生死不明的兒子心碎的慈愛父親。
此時，在帝都，另一位父親也在擔憂著自己的兒子。
“這個臭小子，真不知道天高地厚。當了一次英雄，還上癮了。我辛苦了這麼久，皇帝終於賞了顆糖。把你從南部前線調回來，我心裡也踏實了。”斯洛德苦笑著，看了看手中的一道公文。公文上寫著：任命第六軍團二師師長休斯為帝國第七軍團一軍軍長，並率部向霍拉馬巴行省首府吉利城進發，協助吉利城守軍進行防禦。憑著這一紙命令，休斯便從一個師長，成為炎天招募的新軍中的一位軍長，一個手握十萬大軍的高階將領。
約瑟夫的叛亂，炎天的復出，曾一度讓斯洛德陷入了信任危機。他知道皇帝對他產生了懷疑，所以炎天詐死這樣的計劃，也沒有讓他知曉。事實上，斯洛德是和約瑟夫攪在了一起，但這位一心想當皇帝的親王，並不知道丞相心裡其實還有著自己的算盤。所以，斯洛德在親王叛亂後，爽快地答應了親王讓他在帝都做內應的要求。他甚至告訴約瑟夫，為了贏得皇帝的信任，他必須表現得忠心一些。隨後，斯洛德在皇帝面前安全撇清了與親王的關係，並積極地做好戰爭的各項保障工作，放下身段配合炎天元帥，上演了一出將相和，從一定程度上，消除了皇帝對他的懷疑。而他更利用約瑟夫上演了一出好戲，成功地將從叛軍中歸來的休斯捧成了帝國英雄，也向皇室表明了自己堅定的立場，再次贏得了皇帝的信任。
休斯接到任命書後，便向公主辭行，離開了第六軍團欣喜地返回了帝都。因為吉利城的守將，便是薔薇的父親，而薔薇也在吉利城。
休斯離開羅蘭行省時，行省西南的形勢正變得越來越複雜。如果把阿斯曼左路軍比作一隻老虎的話，那麼他現在已經被騷擾得筋疲力盡，變得有些瘋狂了。軍官被暗殺、糧草被劫、巡邏隊遇襲、哨兵被摸掉，反抗勢力的積極活動，讓阿斯曼軍人再也沒有半分安全感。
憤怒地左路軍統帥漢斯將軍下令，普里塞利城實行軍管，同時對行省西南的抵抗勢力進行大規模地圍剿，以血腥手段堅決鎮壓淪陷區民眾的反抗。
漢斯絕對不會想到，他的這一道命令，將左路軍從此拖進了深深的戰爭泥潭中，爬出來時已經遍體鱗傷。一種全新的作戰理念和方式，由此登上了大陸戰爭的舞臺，吸引了許多關注的目光。而左路軍的遭遇，在後來也很榮幸地成為大陸軍事課上經典的反面教材。
第一百一十三章反圍剿
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漢斯下令圍剿西南行省的抵抗力量後，左路軍第三師成為了先鋒。根據情報，反抗勢力在大行山一代活動較為頻繁，所以三師師長克萊曼，率領三萬人，很快進入了普里塞利城以西的洛維、烏蘇、西特、天風四鎮，將大行山團團圍了起來。
克萊曼在知道要對西南的反抗勢力進行圍巢後，便主動請命。因為他的弟弟，就是那個剔牙時被牙籤毒死的軍官。這件事讓他既悲痛，又感覺相當丟臉。
“只有火雲人的鮮血，才能洗涮他們給我帶來的恥辱！”
懷著這樣的念頭，克萊曼對四個小鎮進行了血腥的清洗。鎮上的許多青壯年，都被他以通敵的名義處死，或者送進了大牢裡。為了震懾民眾，每一次殺人前，克萊曼都會下令將鎮上所有的人集中起來觀看。此時，在離大行山最近的洛維鎮上，便在上演著這樣的一幕。
肖恩本來是洛維鎮上一名普通的獵人，此時被脫光了上衣，反綁起高高地吊在鎮中心的一根木柱上。木柱下，是一大堆木柴和乾草。周圍，是一排排的阿斯曼士兵，再外