陶侃一聽此話，臉色大變，二話不說，立刻前隊變後隊，後隊變前隊，撥了馬就要往回走。周不解：&ldo;大老遠趕來的，不進去喝杯茶，吃個便飯你們就要走？&rdo;
陶侃跺足道：&ldo;杜弢一定是去攻武昌了。我再不趕回去，恐怕武昌危險。&rdo;
周聽了連聲驚道：&ldo;這下完了。杜弢已經走了兩天了，你趕回去也晚啦。&rdo;
陶侃道：&ldo;杜弢以為他出的是奇兵，我並不知道，為攻城時儲存體力，行軍速度不會很快，按通常的行軍速度，他到武昌要走六日。我是回去守城的，可以急行軍，晝夜兼行，三日內就可趕到，可以早到武昌一日。&rdo;
陶侃遂令朱伺帶糧草、輜重隨後，自己帶輕裝軍隊兼程趕路，果然早一天趕回武昌。等杜弢率軍來到武昌城下時，見城上並無多少士兵，遂令攻城。很快攻破城門，大軍擁入，忽聽梆子聲響，女兒牆上鑽出許多人來，萬箭齊發，先入城計程車兵都被射死射傷。杜弢趕緊收兵，陶侃趁勢從城中殺出，杜弢抵擋不住，帶兵後撤，又遇朱伺迎面殺來。杜弢腹背受敵，潰不成軍，直向長沙逃去。
坐鎮豫章（今江西南昌）的總司令王敦得報大喜，上表請調週迴到建康，升陶侃為荊州刺史。陶侃得了勝仗又升了官志得意滿。這時新野王司馬歆故將胡亢也在新野起兵造反，佔據荊州許多城池，後來因為猜忌手下，連殺幾員心腹大將，杜曾遂除去胡亢，成為這支起義軍的首領。陶侃欲先攻下杜曾，除去後顧之憂再南下攻杜弢。手下司馬魯恬道：&ldo;杜曾善水戰，智勇雙全，您必須考慮周全方能出擊。&rdo;陶侃冷笑，杜曾一個名不見經傳的小人物，你何必這麼害怕他。
杜曾見陶侃帶的都是步兵，便選空曠之地，用騎兵四面出擊，遊擊其軍。陶侃追又追不上，打又打不著，死了幾百兵丁，只好帶兵後撤，杜曾緊隨其後，騷擾其兵，並利用騎兵快速的優勢，在前方險要處設下伏兵，等陶侃到時，亂箭齊發，陶侃被射傷，軍隊大亂。正在危急之時，荊州鄭攀、馬俊率兵來救，潯陽太守周訪也帶水軍來救，這才將陶侃救出來。
杜曾見幾路兵馬齊到，不知虛實，收兵回城。陶侃本待整軍再戰，江陵卻傳來戰報，杜弢派王貢帶兵殺向江陵，陶侃只得撤兵。陶侃回到江陵兩日後，王貢帶三萬兵馬趕到。王貢歇了一日後立刻攻城，連攻數日，不能破城。陶侃在城上對王貢道：&ldo;杜弢不過是益州一個縣吏，因為挪用公款和父死不奔喪被朝廷怪罪，所以才反。你卻是個清清白白的人，為什麼要跟隨這種人？&rdo;王貢聽了有些心動，又見一時難以破城，當即停止攻城，帶兵回營去了。
正好杜弢也帶了大軍前來增援，見王貢突然退兵，心中便有些疑惑。再說陶侃見了王貢今天這個表現，知道他心中猶疑，便有了一計。晚上他派使者入王貢的帳中勸降王貢，王貢再次猶豫，委婉推脫。使者出營之後，按照陶侃的吩咐，故意在營外大搖大擺地繞了一圈才入城去。杜弢在王貢營裡本來就安插了親信，陶侃的使者再故意顯擺，杜弢立刻就知道了。本來白天的事杜弢就有些疑心，又聽說王貢與陶侃通使往來，杜弢大怒，立刻派人叫王貢來大帳談話。
王貢也有親信在杜弢那裡，知道杜弢叫自己去是問關於雙方密談的事。王貢猶豫了半天，覺得去大帳凶多吉少，杜弢把自己當場斬了也說不定，乾脆還是降了吧，當晚即派人向陶侃請降。陶侃與王貢連夜去擊杜弢。杜弢在正面迎戰陶侃，不防王貢從側面攻來，一時沒有防備，登時大敗，忙帶了殘兵逃回長沙。哪知道來到長沙城，那城池早被歷陽內史甘卓乘虛佔了。杜弢只好繼續南逃，甘卓、陶侃、王貢帶兵一路追擊，杜弢屢戰屢敗，最終死於亂軍之中，他的部下全部投降。湖