訪病亡的訊息。王敦最怕的就是這個人，元帝聽說周訪死了，更加擔心王敦了。
湘州刺史甘卓被調到梁州刺史接替周訪，湘州刺史的位子就空下了。晉元帝正在想派誰去上任呢，王敦又摻和進來了，一定要讓他的心腹沈充為湘州刺史。晉元帝一想，王敦是江州牧，又兼任著荊州刺史，湘州再讓王敦的心腹抓在手中，東晉總共只有八個州，梁州、交州和廣州是地廣人稀，偏遠窮壤之地，戰略位置也不很重要。剩下的五個比較不錯的州，王敦伸手就要三個。特別是湘州，處在建康的上游地段，又控制著荊、交、廣三州來京的要道，本身也山川險固，易守難攻。這樣的地方，王敦跟我搶著要，什麼居心？
於是晉元帝司馬睿便讓叔父司馬承去做湘州刺史。司馬承說：&ldo;我去可以，但不能讓我和王敦打仗。因為湘州剛經過大亂，百業蕭條，人民稀少，農耕不舉。等我在湘州恢復三年以後，您才能動兵。&rdo;
晉元帝滿口答應，又按照劉隗的計策，以尚書僕射戴淵為徵西大將軍，都督司、兗、豫、並、雍、冀六州諸軍事，鎮守合肥；以劉隗為鎮北大將軍，都督青、徐、幽、平四州諸軍事，鎮守淮陰。名義是備軍北征，實際上是為防王敦準備軍隊。
司馬承去湘州上任，路過武昌，王敦請他吃飯，席間說道：&ldo;就憑你，能治理得了湘州麼？&rdo;
司馬承微微一笑：&ldo;鉛刀雖鈍，豈無一割之用？&rdo;鉛刀因為發軟，所以只能割一下，然後就變鈍不能用了，但就是這一下也足夠了。這是一句自謙的話，出自東漢時期收納西域的名將班超之口。司馬承引用班超的話，語雖謙卑，其實充滿傲氣。
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