暱四人抬大官轎，知府衙門的三十名護轎衙役簇擁起轎，喝道衙役敲響九聲半府臺鑼，方一扯韁繩，揚鞭去了
正文 第八章 揚州城的官眷們（上）
粟娘雖是急著想見蓮香，卻也是舟船勞累。見屬官、士紳，參拜兩淮鹽運使，免不了喝酒應酬，不到半夜怕是回不了。她便在府衙後宅裡沐浴更衣，睡了兩個時辰，醒來時已近掌燈時分。
“夫人，漕連府裡的蓮姨奶奶送了一盒果餡頂皮酥、一盒酥油泡螺兒、一罈長白山葡萄酒過來。奴婢已是收下了。”比兒一邊給齊粟娘梳頭，一邊道：“送禮的兩個丫頭，奴婢每人打了二錢銀子賞錢。夫人看要備什麼回禮？”頓了頓，“其他府裡女眷屬送來的東西，奴婢只推說夫人歇息，不便收取，都退回去了。”
齊粟娘歡喜道：“我正想著她，她就送吃食過來了。酥油泡螺兒必是她手做的。”抿嘴笑道：“居然還記得送我葡萄酒，定是蕊兒的主意，我可是不敢再多喝了。”說罷，撫了撫頭上的青藍碎花巾子，從妝臺邊站起，“讓理兒做一籠）&l；兒糕、一籠蘿蔔絲餅。我下廚去做一個百寶攢湯、一個山藥肉丸子。比兒，你帶著枝兒親自送去，替我好好認認路，看看蓮香，就說我明日便去看她。”
比兒卟哧笑了出來，替齊粟娘微微扯平了喜鵲袍上的摺痕，道：“夫急了些。奴婢倒是勸夫人，這兩日好生合計，在府裡擺上席面，把揚州城裡有頭臉的官、紳女眷請來一晤，把禮數兒盡了不遲。”
齊粟娘笑道：“我也知必要這樣才行，卻煩那些回席的事兒。你說，宴客後我便推病可好？私下去尋蓮香便是。”她來這世上，雖是學了不少規矩，皇宮、阿哥府裡的規矩是太后身邊的老嬤嬤親教，更不是尋常人能知的，有些事兒便是阿哥府裡的辦事奴才也未必及得上她。但論官家富室來往應酬，自然遠不及在大宅子裡做管事丫頭的比兒。
比兒笑道：“只說了便好，若是推病，免不了各府裡時時要派人來問安，更是煩瑣。久了，她們便也知趣了。”
齊粟娘下到廚房，親手用漆方盒子裝了）&l；兒糕、蘿絲餅、百寶攢湯和山藥丸子。比兒回房換了身紫綾祅兒，玄綾裙子，插釵穿墜，使枝兒到中門外叫了兩頂衙中便轎，命轎伕提了府衙燈籠，帶著枝兒一起向連府裡而去。
“姨奶奶，奴婢的時候，夫人正歇息。一位比兒姐姐出來收了東西。”半葉站在蓮香房中，笑著道：“揚州城各府裡送東西地僕婦丫頭可不少，一色兒都擋了，只把奴婢讓了進去。那位比兒姐姐還說，多謝蓮姨奶奶惦記，待她們家奶奶一起身，立時將東西呈上去。又賞了奴婢和籽定二錢銀子，好不客氣。”
蓮香與蕊兒相視一笑，蕊兒從小手中接過玫瑰果仁茶，雙手奉上，“夫人身邊這位比兒姑娘甚是得力，奴婢猜著，夫人或是醒得早，過會兒便會回禮過來。姨奶奶正好可以細問問，看夫人何時有暇一起去遊湖。”
半葉和籽定俱是歡喜，“奶奶，家裡那艘新畫舫，綠杆紅窗，青帘白紗，又大又敝，真正讓人看得眼熱，滿揚州城裡也未見得有幾艘比得上的。還求姨奶奶到時帶了奴婢們一起去侍候。”
蓮香和蕊兒笑了起來。蕊兒道：“就顧著想如何耍玩了。看天色也不知道擺飯上來。”說罷。轉身道：“姨奶奶。奴婢過去梗枝那邊。照料她吃飯。這幾日她時時倦怠厭食。奴婢有些提心。”
連忙讓她去了。不多會她用。也去了梗枝院子裡。正說話間。便聽得外頭婆子報上來。“姨奶奶。府臺夫人差兩位姐姐來了。”
比兒出了揚州舊城中地府衙。出了西門。一路到了鹽商聚居地新城。到得小秦淮河邊地連府前。只見得黑漆三山大門。