大宋興慶元年，秋，四川，夔州路，夔州府城。
有宋一朝，一級行政單位為“路”，相當於後世的省，下設州、縣二級制。北宋鹹平四年，蜀地分為益州、梓州、利州、夔州四路，合稱“川峽四路”或“四川路”。其間設四川安撫制置使、四川宣撫使等官職，四川由此得名。
宋室南渡，四川四路則變為五路：成都府路、潼川府路、夔州路，以及利州東西兩路。其中利州兩路為西北邊陲，也稱蜀口，和金國接壤。其它三路，則是位於四川內地。
夔州城，夔州路治所，雄踞瞿塘峽口，形勢險要，歷來是川東軍事重鎮、兵家必爭之地。
大街之上，百姓往來，大多穿麻衣，有精織的上品，自然也有草制的下品。
春秋戰國，夔州曾為楚國治下，故夔州百姓也被稱為楚人。夔州不事蠶桑，一般百姓穿不起絲綢。但巴渝是苧麻的原產地，織出的細麻布品質上乘，夔州士民一般身著麻衣，故有“楚人四時皆麻衣”一說。
城中南街，一處小巷，看到幾個官吏出現，正在售賣雞鴨米糧的幾個百姓撒腿就逃，卻被早有準備的官吏們兩頭堵了回來。
“都站好了！拿好自己的東西！”
一個滿臉橫肉，膀大腰圓的胥吏上來，站在一個滿臉賠笑的百姓面前，看了看他手裡提著的幾隻鴨子，冷冷一笑。
“交稅，500文！”
“官爺，朝廷不是下旨，百姓賣自己養的雞鴨不交稅錢嗎？報紙上都說了，憑撒子還要交稅？”
大著膽子說道的百姓四旬左右，面色黝黑，粗布麻衣，手上粗大的關節，顯示他是位農家漢子。
“乾元節就要到了，官家的誕辰，你敢不交稅嗎？你要對官家不敬嗎？你龜兒子是不是要造反啊？”
胥吏臉上的橫肉抖動，手搭在了刀把上。
農家漢子臉色煞白，不得已，哆哆嗦嗦摸出紙鈔，交了稅錢，換回來的只是一張輕飄飄皺巴巴一文不值的憑條。
“你，你的也要交稅！”
橫肉胥吏目光轉向另外一個瘦弱的年輕漢子，牛眼一瞪。
“官爺，官家的壽誕，小人已經交過稅了。”
年輕漢子面黃肌瘦，眼珠靈活，他揹著糧食袋子，低頭哈腰，滿臉的諂笑。
“懂的還挺多！這是朝廷加徵的。朝廷要在四川編練新軍，那麼多將士為國效力，他們不吃不喝不要軍餉嗎？快，500文！”
橫肉胥吏的牛眼，又瞪了起來。
“官爺，沒見朝廷加徵啊？報紙上也沒有說這事啊！”
年輕漢子看樣子很是機靈，似乎見多識廣，還想據理力爭。
500文，可是夠他一家好幾天的吃喝了。
“朝廷加徵，還要登在報紙上給你們這些草民看嗎？趕緊交，不然跟老子去衙門一趟！”
橫肉男使了個眼色，幾個胥吏拿著鐵鏈上來，就要拿人。
“官爺，我交！我交！”
民不與官鬥。年輕漢子慌了手腳，趕緊放下糧食袋子，快速從懷裡拿出錢來，交給了官吏。
“算你小子識相！走，繼續巡查！”
橫肉胥吏給剩下一個百姓徵了稅，開了稅憑，衝著周圍的行人不耐煩地擺了擺手。
“散了！散了！有什麼可看的？”
橫肉胥吏帶著手下，大搖大擺離開，街上路人紛紛讓開。
“龜兒子，狼心狗肺，生兒子沒得屁眼！”
“這是什麼世道啊！”
年輕漢子看著橫肉胥吏離開，恨恨往地上唾了一口，背起糧食袋子，和其餘兩個愁眉苦臉、嘴裡嘟嘟囔囔的同伴倉皇逃離。
經此一番“搶掠”，他們再也沒有了