子，平陽侯驕傲地昂起頭：“舍吾兒……其誰？”
曹時輕笑，不語。
劉姓皇家一貫冷酷，對功臣尤其如此——可以說功勞越大，前途也越險。
最慘的是如呂后孃家那樣人死門毀，徹底灰飛煙滅；
好些的譬如舞陽侯樊家或周亞夫他們家，廢嫡立庶，製造矛盾，分化削弱，
還有些像蕭何家族，被歷任皇帝不屈不撓地找茬折騰，廢了立，立了廢，廢了再立，元氣大傷……而在所有名門中，能保住祖先最早的爵位封邑不變、並且太太平平維持到現在的，‘平陽曹氏’位列第一。
長公主兒子的婚事告吹後，退而求其次尋求與平陽侯家族結盟
——產生這樣的想法，明智合理；也完全符合那位太子太傅的思維方式。
‘咦，不對啊……’
察覺到父親話語中對內史公主的排斥，曹時頗感詫異。他記得來京路上，父親議論諸公主誰合適當曹家媳婦時，慄公主還屬於很被期待的人選呢！
‘難道是嫌內史公主粗魯不文？其實，那也稱不上大過。帝女嘛，哪能沒些傲氣？’
想了想，曹太子婉轉地向父親指出內史公主背後的政治資源：“阿父，內史主……乃皇太子同母弟。一如……今之館陶長公主。”
“哎！”平陽侯點點頭，嘆一聲。
他怎麼會不明白？當初就是考慮到這層關係，才會將內史公主列入首席考慮名單。
“然……”
大概想到什麼，曹奇露出個譏笑：“然慄夫人非昔年之竇皇后，慄太子……亦然。”
曹時驚異，待要細問。
平陽侯卻不肯多說了，只點著兒子的胸口鄭重其事囑咐道：“吾兒，吾兒，切記……蕭規曹隨，蕭規曹隨！”
侯太子曹時聞言凜然，默默在心中重複家族的信條——蕭規曹隨，蕭規曹隨……
不管繼承人還在那裡喃喃自語，平陽侯牽著兒子的手繼續往後走，往後走……
親近的老僕管家見老少主人不再私話，也跟了上來，前呼後擁伺候著。
後花園從來不開的東邊角門，今天開了！
馬車早已安排停當，在門外的長巷子裡靜靜等候。
曹奇在眾人的支撐下首先登車，反手一拽，將兒子也引上車。
‘真正的輕車簡從啊！’數數隨車的侍衛和僕從人數，平陽太子憂心沖沖地望著父親建議，這樣的暑熱天，準備如此簡陋，要不還是等明天再出發吧？！
“無妨！”平陽侯笑笑，再三再四地寬慰兒子，坦白只須趕大半天路，就能休息了——休息個十天半個月。
‘大半天？’曹時怔住，在他的記憶裡，曹家在京畿附近既無別院也無近親，到哪裡去投宿修整？
平陽侯成竹在胸：“呵呵，汝姑母之子有莊園，位居……”
“姑母之子？？阿父！！”曹時從車位上跳起來：“何姑母之子？？”
也不怪平陽太子大驚小怪。這世上能讓平陽侯曹奇對兒子稱呼成‘汝姑母’的，只有曹奇的同母姐姐一人，即：已故的軑侯夫人曹氏。
而曹夫人，一生無出。
“阿、阿父……”曹時探出窗外看看天，回來再撫撫父親的前額，嚴重懷疑老父因中暑而神志不清了。
“阿時……”拍開兒子的手，平陽侯哭笑不得。
舉手拉上窗簾，壓低了聲量，曹奇開始敘述那些陳年往事：
很久以前，當時的平陽侯夫人——也就是曹時的祖母——病逝。家中沒了女主人，各處混亂，於是就暫由侯門長女打理家務主持中饋。
誰也沒想到，與屬官們接觸多了，侯女竟與平陽邑一年輕英俊的小吏有了私情