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臥榻之側難容鼾睡
‐‐清軍江北大營、江南大營的首次崩潰
早在1853年3月27日，即太平軍佔領南京的第八天，時任湖北提督的&ldo;欽差大臣&rdo;向榮已經在朝陽門（現中山門）門外的孝陵衛建營築壘，此即&ldo;江南大營&rdo;。4月16日，欽差大臣琦善在揚州外圍建立&ldo;江北大營&rdo;。
1854年下半年，由於琦善病死，江寧將軍託明阿繼任江北大營統帥。病死的琦善，不是別人，正是1840年接替林則徐為&ldo;欽差大臣&rdo;到廣州與英國人議和的偷割香港的那位爺。他曾被道光帝逮治，不久釋放，後任四川總督。1853年，他奉命鎮壓太平軍，僅一年多，老哥們就&ldo;出師未捷身先死&rdo;了。
太平軍在1853年3月19日佔南京，3月31日攻克鎮江，4月21日攻佔揚州，所以，這三處地方，構成了&ldo;大天京&rdo;的概念。揚州在1853年底即被清軍奪回，太平軍在江北只能以瓜洲為軍事據點堅守。
江南、江北兩個大營，尤以向榮的江南大營為重要。向榮老將，扎立大營後，即派軍東攻鎮江，南守東壩，這就堵死了太平軍攻取蘇州、常州的去路。同時，他又派兵西守寧國，北擊蕪湖，由此也守住了皖南入浙江的宣城（時稱寧國府）門戶，保證了自浙江運送的餉糧能及時運至。
向榮這個人是太平軍的死對頭。1952年中國史學會主編的厚厚八大卷《太平天國史料》中，僅《向榮奏稿》就佔了整整一大卷。向榮，四川大寧人，字欣然（真是&ldo;欣欣向榮&rdo;呵）。此人非士人非貴族，最早在甘肅固原當兵，為當時的提督楊遇春識拔，常年徵戰於青海、新疆等地，積功至甘肅鎮羌營遊擊。道光十三年，時任直隸總督的琦善很賞識向榮，調他回京城訓練京營，累遷開州協副將。道光二十七年，擢為四川提督。道光三十年，向榮又參與平湖南李沅發之亂。拜上帝會初起，時任巡撫的鄭祖琛無能，鹹豐帝親自下旨，調當時在軍中頗有威望的向榮為廣西提督，專門主剿廣西剛剛崛起的太平軍。早期的大黃江、牛排嶺等戰，向榮力戰，屢屢成功，得清廷&ldo;霍欽巴圖魯&rdo;賜號。不久，由於新任巡撫周天爵與向榮不睦，致使上下不能協同，被包圍的太平軍乘機竄去象州，向榮本人因此遭降三級的處分。大學士賽尚阿來廣西督師，向榮與烏蘭泰二人合剿太平軍，開始還算順利，但未幾就大敗於官村。太平軍陷永安州，向榮遭削職處分。隔了數月，永安得復，向榮復官。但是，他與同為大將的烏蘭泰又不和，清軍屢屢貽誤戰機。太平軍攻桂林不成，由興安、全州竄入湖南。朝廷盛怒之下，準備把向榮削職發配新疆。好在賽尚阿保他，讓他率兵追擊太平軍。在湖南，向榮於瀏陽門、嶽麓山等處屢次得勝，解長沙之圍大有功。太平軍北走，陷嶽州，入湖北，直擊武昌，諸部官軍僅敢遙遙尾隨，賽尚阿等人因此均遭罷黜。由於向榮多次使危城得保，清廷不僅沒處罰他，反而復任他為廣西提督，提軍援武昌。武昌被太平軍攻克，向榮仍然被授湖北提督一銜，不久為&ldo;欽差大臣&rdo;，專辦軍務。太平軍主動放棄武昌沿江東犯，向榮上奏&ldo;克復&rdo;武昌，躡追太平軍。
太平軍攻克南京後，向榮總算能在通濟門及七橋罋等地打了幾場勝仗，進屯孝陵衛結營。清廷為了鼓勵他，賞&ldo;黃馬褂&rdo;，讓他與琦善分掌江南、江北軍事。如此老將，與太平軍自廣西而湖南，自湖南而湖北，自湖北而江蘇，轉戰幾年，向榮可謂沒功勞也有苦勞。
向榮建江南大營後，不時進攻南京城，在