廣明元年春天，即公元880年，那是一個風雲變幻的時代，大唐天子的權威已不復往昔，而各地的軍閥勢力則蠢蠢欲動。在這一年的春天，天子再次展現了他的決心，命令元帥李涿率領著數萬精兵強將，浩浩蕩蕩地駐紮在了代州這一戰略要地。此舉無疑是在向世人宣告，大唐王朝依然有著扞衛疆土的決心和力量。
然而，在遠離京城的蔚州，一場暗流湧動的陰謀正在悄然上演。武皇，這位擁有雄才大略的領袖，秘密地命令軍使傅文達在蔚州起兵，意圖在這片土地上掀起一股新的風暴。然而，計劃總是趕不上變化，朔州刺史高文集與薛葛、安慶等部將，或許是出於對大勢的考量，或許是出於對武皇的忌憚，他們竟然將傅文達捆綁起來，如同獻上一份厚禮，送給了李涿。
六月，夏日的陽光炙烤著大地，李涿率領著大軍如同滾滾洪流，勢不可擋地攻打蔚州。獻祖，即武皇的父親，面對這突如其來的攻勢，顯得有些力不從心。戰鬥的不利讓他不得不做出一個艱難的決定——率領全族投奔達靼部，尋求庇護。在那裡，他們度過了幾個月的寄人籬下的生活。
然而，平靜的日子並未持續太久。吐渾的赫連鐸，一個心懷叵測的野心家，秘密地派人賄賂達靼，企圖離間獻祖與達靼之間的關係。隨著時間的推移，雙方之間漸漸產生了猜疑和隔閡，氣氛變得微妙而緊張。武皇，這位未來的英雄，敏銳地察覺到了這一變化。為了消除達靼人的疑慮，他開始頻繁地召集達靼的豪傑們在野外射獵，透過展示自己超凡的武藝和過人的膽識來贏得他們的信任。
有時，他與達靼人在百步之外馳射馬鞭，那飛馳的箭矢如同流星劃過天際，精準地擊中目標；有時，他又以懸針樹葉為靶子，那細小的樹葉在他的箭下彷彿被賦予了生命，紛紛應聲而落。他的箭術之精湛，讓達靼人驚歎不已，對他心悅誠服，再也不敢輕舉妄動。
轉眼間，時間來到了這一年的十一月。黃巢，這位亂世梟雄，從江、淮北渡過長江，一路勢如破竹，直逼潼關。天子聞訊大驚，急忙命令河東監軍陳景思擔任代北起軍使，招募士兵抗擊黃巢。十二月，黃巢攻佔長安，唐僖宗在驚慌失措中逃往蜀地避難。而陳景思與李友金，這位武皇的族父，則率領著沙陀各部五千騎兵南下奔赴京師，企圖挽救大唐的危局。
《通鑑》中記載，李友金與高文集的投降並非出於真心，而是權宜之計。他們看準了時機，與李琢虛與委蛇，最終得以與陳景思一同南下京師。這一路上，他們歷經千辛萬苦，但心中的信念卻如同磐石般堅定不移。
中和元年二月，即公元881年2月，李友金的軍隊終於抵達了絳州。然而，就在他們準備渡河之際，絳州刺史瞿稹卻提出了一個令人意外的建議：“黃巢的賊軍正盛，我們不如先回到代北去，慢慢再考慮利害關係。”這一建議雖然看似穩妥，但實則是在逃避責任。然而，在當時的形勢下，李友金也別無選擇，只能率軍返回雁門。
瞿稹隨後來到代州，開始在這片土地上招募士兵。僅僅半個月的時間，他就招募了三萬士兵，駐紮在崞縣以西。這些士兵大多來自北邊五部，雖然人數眾多，但軍紀渙散，不熟悉軍法。瞿稹和李友金面對這支龐大的軍隊，顯得有些束手無策。他們深知，要想讓這支軍隊成為真正的戰鬥力，必須找到一個能夠統率全域性的統帥。
於是，李友金向陳景思提出了一個大膽的建議：“要興起大軍、成就大事，必須威名遠揚，才能使人信服。現在軍隊雖然有幾萬人，但如果沒有一個好的統帥，進攻也不會成功。我的兄長李司徒父子去年因罪被貶到北部，但他們雄才大略、武藝高強，為眾人所推崇。如果驃騎將軍迅速上奏請求召他們回來，代北的人一聽到召喚就會響應，那麼黃巢這樣的妖賊就不足為慮了。”
陳景