莊宗光聖神閔孝皇帝，名諱存勖，乃武皇帝之長子，其母為貞簡皇后曹氏。公元885年，即唐光啟元年，乙巳之歲，冬十月二十二日癸亥之時，他於晉陽宮呱呱墜地。曹後懷孕之際，曾有一夢，夢中神人降臨，身著黑衣，手持羽扇，左右侍從環列。及至誕日，紫氣自窗而出，瀰漫宮室。存勖自幼便與眾不同，相貌非凡，沉穩莊重，不與群兒嬉戲，武皇帝對其尤為鍾愛。
武皇帝征伐王行瑜之時，存勖年僅十一，卻已隨軍出征，歷經戰陣。首次入朝獻捷，迎接皇帝凱旋，其風采令昭宗驚為天人，讚道：“此子相貌非凡，將來必成大器。”遂撫其背而勉之：“你乃國家之棟樑，勿忘忠孝之道。”並賜以鸂鶒酒卮、翡翠盤等珍物。《北夢瑣言》中亦有記載，昭宗曾言：“此子可與其父比肩。”由是，時人皆稱其為“亞子”。平定叛亂之後，存勖被授以檢校司空、隰州刺史之職，後改任汾、晉二郡，然皆為遙領，並未實際赴任。
存勖不僅武藝超群，更精通音律，常召歌舞藝人於前，欣賞其表演，亦能親自奏曲，才華橫溢。他十三歲那年，始學《春秋》，親手抄寫，勤奮異常，終得大義之精髓。及至成年，他射箭騎馬，無所不精，膽識過人，胸襟開闊，實乃一代英才。
武皇帝於雲中起義，部下皆北方之精銳，戰無不勝，攻無不克。在擊敗敵軍，迎接皇帝之時，他們立下赫赫戰功。因此，武皇帝對士兵頗為優待，然也因此導致士兵有時不守法紀，欺壓官吏，強奪民財，白日搶劫，賭博喧譁，成為社會之患。武皇帝對此管理寬鬆，多有縱容，但存勖卻心生不平。他曾從容向武皇帝啟奏，言及士兵之不法行為，請求嚴加管束。然而武皇帝卻猶豫不決，未能果斷處置。及至安塞戰事失利，時局艱難，梁將氏叔琮、康懷英頻繁侵犯邊境，領土日益縮減，城門之外已成戰場，武皇帝憂慮之情，溢於言表。存勖見狀，勸慰道：“盛衰之理，常在於天。禍福之道，與神相連。我家三代盡忠王室，雖今勢窮力屈，然無愧於心。物極必反，邪不壓正。今朱氏攻打逼迫皇帝，覬覦皇位，陷害善良，欺騙神靈。依我之見，其已近極點。父親當韜光養晦，等待其衰敗之時，何必輕易沮喪！”武皇帝聽後，心中釋然，遂舉杯作樂，憂愁盡散。
滄州劉守文被梁朝攻打之際，其父劉仁恭遣使求援。武皇帝因劉仁恭反覆無常，心生怨恨，未即答應。存勖進言曰：“此乃我輩振興之機，豈可因私怨而失之？今天下九分，朱氏已佔六七，趙、魏、中山皆在其掌控之下。其所忌憚者，唯我與劉仁恭耳。我輩興衰，在此一舉，不可錯失良機。”武皇帝聞此言，恍然大悟，遂遣兵助燕，攻打併奪取潞州。其後，丁會果然帶城來降，證明存勖之策略乃明智之舉。
時光荏苒，轉至公元908年，即天佑五年春正月，武皇帝病重，召來監軍張承業、大將吳珙，囑咐後事。他深情地望著二人，緩緩言道：“吾一直喜愛此子志氣遠大，可託後事。望汝等悉心教導，助其成就大業。”言畢，武皇帝溘然長逝，留下無盡之哀思。存勖在晉陽聞訊，悲痛欲絕，然亦知此乃家族之重任，不可推卸。於是，他強忍悲痛，繼承王位，時年二十有四。
彼時，汴州人正攻打潞州，戰況激烈。周德威駐軍亂柳，因軍城易帥，軍中議論紛紛，謠言四起，人心惶惶。存勖正在守喪期間，將領官吏皆不得謁見。監軍使張承業深知此時之危機，毅然推開屋門，步入存勖之住所。他神色凝重，對存勖言道：“孝順之道，在於不使家業衰敗，非止於尋常之孝順。今君王去世，繼承人未定，吾恐兇惡不法之徒有非分之想。且汴州敵軍壓境，欲趁我之動盪而取之。若我稍有動搖，必增敵之氣焰。謠言不斷，恐有變故發生。望君遵照遺命，著喪服而理政事，保家安親，此乃最大之孝順也。”存勖聞此言，心中豁然開朗，遂決意挺身而出