牛存節，字贊貞，青州博昌人士，原名禮，後因太祖的賞識與厚愛，被賜名存節，並字贊貞。他自幼便以勇猛自詡，心中懷揣著對英雄事業的無限嚮往，這份豪情壯志，註定了他將不凡的一生。
時光回溯至公元879年左右，那是唐乾符末年的動盪歲月，天下大亂，群雄並起。牛存節的同鄉諸葛爽，時任河陽節度使，成為了他在亂世中的第一站歸宿。諸葛爽的去世，對牛存節而言，既是一個轉折點，也是一個新的開始。他深知，在這紛擾的世界中，唯有依附於英明之主，方能實現自己的抱負與理想。於是，他毅然決然地選擇了歸順太祖，這一決定，不僅改變了他個人的命運，也讓他在歷史的長河中留下了濃墨重彩的一筆。
初入太祖麾下，牛存節被委以宣義軍小將之職，雖職位不高，但他卻以非凡的勇氣和過人的武藝，迅速在軍中嶄露頭角。當時，蔡州賊寇猖獗，頻頻侵犯金堤驛、酸棗、靈昌等地，牛存節臨危受命，多次與賊寇交鋒，前後共計二十餘戰，每一次出征，他都能擒獲俘虜而歸，斬首二十餘人，繳獲牲畜無數，其英勇無畏，令敵人聞風喪膽。
在太祖與蔡州賊寇的多次交鋒中，無論是板橋、赤岡的激戰，還是酸棗門、封禪寺的鏖戰，乃至枯河北的決戰，牛存節都身先士卒，奮勇殺敵，立下了赫赫戰功。特別是在與鄆州敵軍的戰鬥中，他與諸將並肩作戰，於濮州南劉橋、範縣大敗敵軍，其英勇表現，深得太祖的賞識與器重。
公元888年，文德元年夏天，一場關乎河陽存亡的戰役悄然拉開序幕。李罕之以幷州軍隊圍攻張宗奭，河陽告急。太祖聞訊，立即派遣牛存節率軍前去救援。然而，由於當年歉收，糧餉未能及時送達，軍隊面臨斷糧的危機。在這緊要關頭，牛存節展現出了他非凡的智慧與決斷力。他發現村民中有儲存幹柿子的，便立即用器具和錢帛與村民交換，用以充作軍糧。這一舉措，不僅解決了軍隊的燃眉之急，更為後續的戰鬥奠定了堅實的基礎。在浿河之戰中，牛存節率領軍隊大敗敵軍，李罕之帶領殘部倉皇北逃，河陽之圍得以解除。
此戰之後，牛存節的威名更加遠播。他繼續跟隨太祖南征北戰，討伐徐、宿二州，立下赫赫戰功。在討伐河北的戰役中，他更是作為前鋒，攻下了黎陽，收復了臨河，直逼內黃西。在那裡，他以千餘兵力，抵擋住了魏州一萬二千敵軍的猛烈進攻，最終大敗敵軍，敵軍屍體遍佈原野，其英勇之狀，令人歎為觀止。太祖對此深為讚歎，認為牛存節有如神兵天降，助他取得了這場關鍵的勝利。
公元890年，大順元年，牛存節被改任為滑州左右廂牢城使，他的職責更加重大，但這也為他提供了更廣闊的舞臺。他與諸將一同討伐時溥，多次擊敗敵軍，展現出了他卓越的軍事才能和領導力。公元892年，景福元年秋天，他又被改任為遏後都指揮使，這一職位的變動，不僅是對他過去戰功的肯定，更是對他未來潛力的期待。
在攻打濮州的戰役中，牛存節再次展現了他的英勇與智慧。他率領軍隊首先登上城牆，成功攻佔了敵方的堡壘，為後續的戰鬥開啟了勝利之門。這一戰，不僅彰顯了他個人的勇武與決斷力，更為整個軍隊樹立了榜樣，激發了士兵們的鬥志和信心。
第二年四月，隨著徐州戰役的爆發，牛存節再次踏上了征途。在這場決定性的戰鬥中，他奮力戰鬥，身先士卒，最終斬殺了時溥，取得了輝煌的勝利，他的戰功之多，無人能及。