進礦的老朋友，一個個都比自己力氣小皮毛嫩，眼睜睜望著人家一個個娶了女人。特別是長嘴巴王貴娶了漂亮的二花之後，他們的表情和說話的嗓門，在人前一如既往，故意裝得滿不在乎，但心裡聚結著無限的焦躁和痛苦。為了發洩和排遣淤積在內心深處的煩惱，他們一聲不響地抱鑽、挖煤，那驚人而出乎意料的猛勁兒，恨不得要把整個大地戳兩個窟窿。
每逢看到那兩雙隱隱流露著傷心和苦痛的眼睛，周川那顆心像火燎油煎樣痛苦難忍。人家水靈靈的年輕姑娘，誰也不願意下嫁一個三十出頭的漢子。他心裡萬分焦躁，但沒有更好的主意。
沒有主意他周川要想主意，只要人世上有女人在，他周川就應該拉個女人來給他們配對子。當年自己不會當幹部，楊家巖書記給他下了一個重要的指示，第一條就是要他一心想著老百姓的利益。如果不給劉二張太找個女人配對子，讓他們打光棍過孤獨的日子，他當礦長的就是失職。
為了禿子劉二兩個人的婚事，周川拜託了所有能拜託的朋友，拜託了家中族門裡所有的親人。雖然都做了一番努力，但始終沒有把這件事辦好。周川直埋怨人家姑娘們目光短淺，以貌取人不是好心腸。後來，他竟莫名其妙地和幾個朋友撕破了臉皮，破壞了往日的關係和一團和氣。
這也不能怪罪他周川，按他說的要將心比心，要是這個礦長的位子放在你們任何一個人身上，礦工們老大的黃子娶不上媳婦，你們心裡急不急？
天大的事情山一樣重的擔子，壓在怪脖子周川身上，只能使他這個二桿子肩頭上感覺到一些份量，卻無法阻礙他實現自己的目的。兩個礦工成家立業的大事，在他看來像吃飯穿衣裳同樣重要，絕不能因為相貌醜陋，讓他們孤零零打一輩子光棍。
周川回家來第三次給妻子蓮花布置工作：這件事我實在沒有辦法啦，你們女人家和女人家好說話，想一切辦法，要給劉二他們找一個女人。
蓮花見丈夫為這件事寢食不安著了迷，笑笑之後為難地說：俺打聽幾遍了，哪有合適的？你要是把這件事硬栽給我，我只好挖塊湖泥捏去。
周川厭煩地說：到你孃家莊上去一趟，遠房的妹妹，近房的侄女，就不信這世界上缺了女人。
蓮花雖然潑辣，可她是一個心底善良的妻子，只知道支援丈夫的工作。丈夫肩上那副沉重的擔子，也緊緊地壓在她的心頭上。丈夫的焦慮和煩惱，漸漸在她腦海裡增加了許多憂愁。
蓮花猛然間想到孃家的小叔蓮亭，想到了小叔家的妹妹蓮蕊。
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小叔蓮亭幾次來周家莊找過蓮花，甜蜜的話語間，夾雜著叔輩對晚輩的埋怨和責備：大閨女，你妹妹都二十多啦，你和她姐夫也替我操操這份心啊！
蓮蕊高中畢業，一直呆在家裡，農家的活路和湖上的腳掌又不懂多少，學業不成又不會農活湖活，將來怎麼生活呢？父親想把她送到外邊工作，有機會找一個像周川那麼風光那麼有氣魄的女婿。
蓮亭醜話說在前頭：要是需要花錢走門子，請客送禮花多少錢我都捨得。
丈夫是一個漁民，湖邊的人還說他是個二桿子，到外邊當幹部根本沒那個能力。她聽丈夫不止一次說過，丈夫所做的一切，都是人家楊家巖大哥教出來的。丈夫工作起來那麼吃力，蓮花不忍心再給他肩上加擔子。蓮花故意推辭小叔：他只是個小礦長，手裡又沒權，往哪安排妹妹呢？
蓮亭皺著眉頭沉吟半天，忽然鼻眼舒展：煤礦上也行啊！你妹妹人長得好有學問，叫她坐個辦公室，乾點輕巧活什麼的。
《脖子》二十九（2）
蓮花知道妹妹輕飄妖豔，除了喜歡打扮沒有任何的本事，一撇嘴沒接小叔的下言。
那天周川回家，蓮花