滋味絕不好過。
正容道：「幫主已有周詳計劃對付大江幫，只要殺死江文清，大江幫將會潰滅。」
胡叫天嘆道：「現在的邊荒集再非以前的邊荒集，荒人已團結一致，我們要對付大江幫，等若與整個邊荒集為敵，再不像以前般容易。」
郝長亨冷哼道：「幫主昨天起程往江陵，應桓玄之約商量大事，邊荒集肯定是其中一個議題。天叔放心吧！我們必會找出破邊荒集之法，何況在兩湖天叔絕對不用擔心自身的安全，荒人敢來犯我們，正是我們求之不得的事。」
胡叫天淡淡道：「聽說燕飛曾來過巴陵，是否確有其事呢？」
郝長亨心中苦笑，暗忖自己正為此事心煩。點頭道：「他確曾來過，且差點不能脫身。」
胡叫天朝他瞧來，沉聲道：「我想退隱！」
郝長亨一呆道：「退隱？」
又道：「天叔勿要胡思亂想。我可以代幫主保證天叔的安全，只要天叔小心點，不讓敵人掌握行蹤，我保證大江幫派來的刺客連你的影子也看不到，動輒還要全軍覆沒。在我們兩湖幫的地頭，誰來逞強我們都要他吃不完兜著走。」
胡叫天頹然道：「我正是不想過這種每天都要心驚膽跳、提防敵人襲擊的生活。」
郝長亨道：「請天叔三思，看清楚情況再下決定。」
胡叫天目光投往杯內的美酒，一字一字的緩緩道：「我今年四十三歲，過往幾年都在江海流的手下辦事，對那種生活已非常厭倦，現在只希望能找個山明水秀的小鎮，寧靜地渡過餘生，甚麼事都不想去管，把一切忘掉。」
郝長亨苦笑道：「天下間還有安樂的處所嗎？」
胡叫天道：「那便要看我的福分，我有點難以向幫主啟齒，希望長亨為我在幫主面前說幾句好話，達成我的心願。」
郝長亨還有甚麼好說的，只好答應。
※ ※ ※ ※ 劉裕來到統領府大堂門外，大感愕然，問道：「劉爺竟要在大堂見我嗎？」
由城門接他到這裡來的親兵低聲答道：「我們是依令辦事，其它的事便不清楚。」
劉裕心忖劉牢之這招高明得出乎他意料之外。他本猜劉牢之會在較保密的地方，例如書齋又或內堂見他，而絕不會是在大堂般公開的場所。劉牢之又在玩手段了，他要顯示給所有人看，自己是他一手捧出來的，甚麼立軍令狀收復邊荒集是他的用人之術，好令自己能創出奇蹟，事實上他並非針對自己，反對自己愛護有加，諸如此類。
劉裕暗叫不妙時，門官唱道：「副將劉裕到。」
劉裕欲再想清楚點也沒有時間，硬著頭皮步入統領府的議事人堂。入目的場面，看得他倒抽一口氣，同時曉得自己低估了劉牢之，已落到絕對的下風去，主動權完全握在劉牢之手內。
大堂的一邊坐著手握北府兵大權的劉牢之，左右兩旁各擺了十張太師椅，大半坐著北府兵的高階將領，包括孫無終、劉毅和何無忌三人在內。
一眼看去，論軍階，最低階的正是劉裕。
劉裕記起卓狂生所說聽書聽全套的道理，硬按下心底裡對劉牢之的仇恨，不敢造次直抵大堂正中處，依北府兵見大統領的軍禮，曲膝半跪行軍禮道：「卑職劉裕參見統領大人，卑職託大人鴻福，幸不辱命，已依照大人吩咐逐走佔領邊荒集的胡人。」
這番話給足劉牢之面子，又不亢不卑，甚為得體，即使劉牢之恨不得把他立即處斬，一時仍難降罪於他。
在座諸將尚未來得及點頭嘉許，一身統領軍服的劉牢之早從大統領的寶座跳出來，一把扶起劉裕，呵呵笑道：「劉裕你果然沒有令我失望，玄帥更沒有看錯人，只有你才可把一盤散沙的荒人