曉風一聽，頓時急了，指著不遠處的一塊大石頭說道：“兩位大哥若是不信，小的這就把那塊石頭給搬起來！”說罷，他擼起袖子，裝模作樣地走到石頭旁，深吸一口氣，扎穩馬步，雙手抓住石頭邊緣……
兩個守衛見曉風如此執著，有些不耐煩了，正要將他趕走，卻見一個管事模樣的人走了過來。
管家看了一眼曉風，詢問起了兩個守衛：“怎麼回事？”
守衛連忙說道：“管家，這小子說是來想找個活幹的。”
管家上下打量了曉風一番，心中一動，便問道：“你叫什麼名字？”
曉風拱手道：“在下姓張，名三。”
管家點了點頭：“跟我進來吧。”
曉風心中一喜，跟著管家走進了作坊。
作坊內，工人們忙碌地工作著。
曉風一邊跟著管事走，一邊不動聲色地觀察著周圍的環境。
他發現，胭脂坊裡面的的衛生狀況極差，而且裡面還有一層門緊鎖著。
空氣中滿是一股刺鼻的氣味。
而且，工人們大多面黃肌瘦，眼神麻木，似乎長期營養不良。
管事將曉風帶到一間屋子，然後問道：“張三，你會幹什麼啊。”
曉風早就想好了說辭，便說道：“管家，我會劈柴挑水，洗衣做飯，還會…”
管家聞言：“行了，行了，這樣吧，你就每天負責挑水吧。”
曉風說道：“多謝管家！”
曉風跟著管家來到後院，一口水井赫然立在中央。
管家指了指井口旁堆積如山的木桶，又指了指另一邊空空如也的水缸，說道：
“你的任務就是把這些木桶都灌滿水，倒進水缸裡，明白了？”曉風點點頭，心中卻暗自叫苦，這得挑到什麼時候啊！
管家丟給他一個破舊的水瓢和一根扁擔，便轉身離去，臨走前還不忘叮囑一句：
“每天只有一頓飯，別偷懶！”曉風看著簡陋的工具和堆積如山的木桶，無奈地嘆了口氣，看來這趙海還真是摳門。
第一天，曉風累得腰痠背痛，兩隻手都磨出了水泡。
晚上，他只得到了一碗稀粥，連個饅頭都沒有。他躺在簡陋的柴房裡，渾身痠痛，肚子也餓得咕咕叫。
接下來的幾天，曉風每天重複著挑水的工作，他嘗試著與其他工人攀談，卻發現他們都沉默寡言，眼神麻木，似乎對一切都漠不關心。
好不容易逮到一個稍微健談的老者，曉風連忙上前套近乎：“老哥，這趙老闆的胭脂生意做得這麼大，怎麼咱們的伙食卻這麼差啊？”
老者瞥了他一眼，壓低聲音說道：“小夥子，你新來的吧？這裡可不是什麼胭脂作坊……”老者說到一半，突然停了下來，警惕地看了看四周，然後湊到曉風耳邊，神秘兮兮地說道：“我跟你說，裡面那扇緊鎖的門裡，可不是胭脂，而是……”
就在這時，管家的聲音突然響起：“張三！你在幹什麼？還不快去挑水！”曉風心中一驚，連忙拿起水瓢，裝作若無其事地走向水井。
老者也默默地轉身離去，留下曉風獨自一人，心裡充滿了疑惑。
他強作鎮定，繼續著機械的挑水動作，腦中卻不斷回想著老者未說完的話和那扇緊鎖的門。
第二天，胭脂作坊竟然全體放假。
這難得的休息機會讓曉風得以喘息，也讓他有機會將這些日子的線索告訴傅深。
回到明月樓，曉風徑直走向傅深的房間。傅深正坐在桌前，手裡拿著一本書，見曉風進來，便放下書，問道：“怎麼樣？查到什麼了？”
曉風將這幾日在作坊的見聞詳細地講了一遍，著重提到了作坊裡詭異的氣氛，工人