·霍金於死地的最根本原因了。他對愛麗森的所作所為已經是十惡不赦，剛才所目睹的更是喪盡天良，罄竹難書。如果他三十五年前看到這些照片，他真不知道他會不會難以自制地掐死他。愛麗森將一個托盤放在桌子上。“如果你們覺得茶和咖啡太淡，那你們得去朗諾的酒館。我家裡沒酒。我二十歲剛出頭的時候，天天把自己泡在酒裡，只有透過酒杯的世界才會讓我覺得好一些。後來我明白了，這樣下去，不就是讓他贏了嗎？他媽的，我遭了這麼多罪，不能就這樣下去。”她的話聽起來很冷酷，但嘴唇卻一直顫個不停。
他倒好茶和咖啡，坐在了凱瑟琳和湯姆的對面，還有她的那個潘多拉盒子。“你們想知道真相，”她說，“現在這些照片也成了你們心理上的負擔，還得好好琢磨該怎麼辦。”凱瑟琳看著她，一時不知道該說什麼。她開始後悔自己的舉動，覺得自己真該死。那些照片已經銘刻在她的腦海中，她知道，從今往後她再也別想安穩地睡覺了，她一定會做噩夢。
湯姆低著頭，一言不發。他濃密的眉毛遮住了他的眼睛。他知道，由於深感震驚，他還沒有從自己的精神麻木狀態中恢復過來。
“我不知道該怎麼給你們說，”愛麗森顯得很疲憊，“這些事壓在我心裡三十五年了，我從沒說起過。這事兒結束之後，我們誰都沒有再提起過。在斯卡代爾，我每天看見凱西·洛馬斯，但我們從來不說。你們到這兒來，想把這些事再翻出來，即使這樣，我們誰也沒有坐下來說一說該怎麼辦。我們認為，我們做了一件不得不做的事，但這並不意味著我們沒有負罪感。任何人都不會輕易把負罪感說個別人。在學心理學之前，我個人的經歷早就讓我明白了這一點。”
她把頭髮往後捋了捋，看著凱瑟琳。“我從沒想過我能永遠隱瞞下去。我每天都生活在恐懼當中，甚至敲門聲也會讓我膽戰心驚。我記得我母親給多蘿西打電話，告訴她調查工作的進展情況。她每天都打。她說喬治·貝內特是一個有責任心又誠實的好警察，所以她如坐針氈。她說，他很執著，她相信他一定能夠發現真相。可是他沒有。”
湯姆抬起頭。“這裡所有的人好像天生就會撒謊一樣，”他冷冷地說，“愛麗森，你就不妨把剩下的都告訴我們吧。”
愛麗森嘆了口氣。“你們都應該知道二十世紀六十年代的生活是什麼樣子。那時，不論是家裡還是社群裡都根本不會發生強姦兒童的事情。那都是些性變態的人才有可能幹的勾當。如果你跑去告訴老師、醫生或鄉村警察，說斯卡代爾的鄉紳強姦或者雞姦村裡所有的孩子，他們會說你瘋了，把你關起來。”
“你們也應該知道菲利普·霍金完完全全地控制了我們。他控制了我們的生活，控制了我們的家庭生活。在老鄉紳卡斯爾頓時期，我們差不多就像生活在封建時代一樣，甚至大人也不會對鄉紳有什麼異議。我們當時只是小孩兒。我們不知道可以告發這位新鄉紳。我們彼此不知道或者不太肯定別的孩子也遭受了同樣的凌辱。我們害怕極了，不敢給大人說，甚至互相之間也不敢說。”
“他是個很精明的流氓。他向我媽媽獻殷勤的時候一點也看不出他有戀童癖，在娶她之前那段時間，他還顧不上我。那時他看上去真像個好人。他給我買東西，但從不騷擾我。我敢說，他之所以要娶我母親，就是為了掩蓋他的真實意圖。要是有人敢把他的事兒說出來，他就裝出一臉無辜的樣子，好像是在說，我剛娶了這麼漂亮的新娘，怎麼可能做出這樣的事情？”她指著湯姆說，“你們也會相信他。”
湯姆嘆了口氣，點了點頭，說：“或許會的。”
“肯定會。不管怎麼樣吧，我剛說了，在他結婚前，他沒碰過我。可是剛一結婚，他的真面目就暴露了。他會用‘爸爸為你做了這多事情，小女孩是不是應該向