街道的氣味是刺鼻的混合物，機油、腐爛的食物，還有不知從哪裡飄來的焦臭味。赤焰邊界區的清晨從來不安靜，空氣中充滿了一種壓抑的躁動。霓虹燈管的光線明明滅滅，彷彿掙扎著不願熄滅，而街上的人們卻顯得與此格格不入。
一個穿著油汙圍裙的中年小販正靠在攤位邊抽菸，義體手臂上還掛著幾根沒洗乾淨的機械零件。他狠狠吸了一口煙，吐出一個誇張的菸圈：“技術故障？他媽的故障還能炸得那麼幹淨利落？這些新聞全是屁話！”
他的聲音粗啞，混合著憤怒和絕望，引得旁邊排隊的幾個人紛紛側目。一位年邁的老婦人推著裝滿廢品的破爛車，停下腳步，嘴裡咕噥著：“還能怎麼樣？咱們就是供他們剝削的命，出了事還不是全推咱頭上。”
“我聽說昨晚廠區那邊有人死了。”另一個穿著破舊夾克的小夥子插話，他的眼神裡帶著幾分恐懼，“但新聞裡就一句話，還說沒人受傷。真他媽搞笑，屍體算人嗎？”
“別吵了。”賣劣質電子煙的小販懶洋洋地開口，他的嗓音低沉，“再吵下去，保安隊就得來了。上回隔壁老劉嘴碎，說了幾句極世控股的壞話，結果人直接消失了。”
人群瞬間安靜了一秒，但又很快恢復了小聲的竊竊私語。恐懼是生活的一部分，就像這裡的汙水和滿地的垃圾。
一個穿著緊身衣的年輕女子從巷子裡走出來，手裡提著一個小型便攜音箱，裡面播放著低沉的電子音樂。她大聲說道：“怕個屁！咱們活著都像老鼠，還怕什麼？真有種的話，咱們就衝去工廠，把那些狗孃養的拽下來！”
“衝過去？”圍著圍巾的男人冷笑，“你拿什麼衝？你的破音箱還是我這根掃帚？再說，你真衝了，極世控股會給你來一發‘技術事故’，你試試看能不能活過五分鐘。”
“真衝過去了，你還得謝謝人家讓你痛快點。”一個戴義體護目鏡的婦人低聲補充，語氣裡滿是嘲弄。
人群又爆發出一陣零散的笑聲，更多的是無奈和麻木。
遠處的大螢幕開始切換廣告，極世控股的標誌出現在螢幕中央，伴隨著虛擬女聲的播報：“極世控股致力於為新曙光城創造更美好的未來。我們承諾，任何問題都將在第一時間解決。”
“哈！創造美好的未來。”剛剛還抽菸的小販嗤笑一聲，把菸頭踩進汙水裡，“他們倒是能為自己創造不少好日子。咱們這些人就等著吃他們的屎吧。”
不遠處，一個衣著體面的男人在兩名保鏢的護送下路過，鼻子皺得像聞到了什麼惡臭。他對身邊的保鏢低聲說道：“這些低端人口的日子過得太好了。要是沒有我們管著，他們連命都留不住。”
保鏢微微點頭，冷冷地回應：“老闆說得對。昨晚的事，底層人肯定脫不了干係。聽說工廠那邊的保安正在清理，可惜咱們不能動真格的。”
“哼，他們能活著已經是恩賜了。”男人的語氣裡滿是輕蔑，他點燃一根電子雪茄，濃重的煙霧像一堵無形的牆，把他與周圍的環境隔絕開。
一個老清潔工拿著掃帚站在街邊，眼神複雜地看著這一幕。他的嘴唇動了動，想說什麼卻最終忍住了，低頭繼續掃著腳下的垃圾。
街道的另一頭，一輛鏽跡斑斑的磁浮車嘎吱一聲停下。車門滑開，一個瘦削的少年跳了下來，身上揹著一個巨大的機械揹包。他的臉色蒼白，目光裡卻帶著怒火。
“昨晚我叔的家被他們砸了！”他用力拍了一下身上的揹包，發出一聲沉悶的響聲，“家裡的供能電池都被搶走了！說什麼例行檢查，其實就是明搶！”
旁邊一個絡腮鬍的大漢樂得露出滿嘴發黃的假牙，咧嘴道：“小子，你還太嫩了。再過幾年就知道，這裡沒什麼例行檢查，只有例行搶劫。”
人群中發